Joely Kim Richardson s-a nascut pe 9 ianuarie 1965, in Londra. Este fiica lui Tony Richardson si a Vanessei Redgrave si nepoata actorului Michael Redgrave. Sora ei, Natasha Richardson, a fost de asemenea actrita. Faptul ca intreaga familie facea parte din lumea cinematografiei nu a influentat-o pe Joely in copilarie. Isi dorea mai degraba sa joace tenis profesionist, insa tatal sau nu i-a permis sa-si urmeze visul. A absolvit Academia Regala de Arta Dramatica din Anglia in 1985. In acelasi an a obtinut primul sau rol pe marele ecran, in "Wetherby", urmat de aparitii in "Lady Chatterley" (1993) si "101 dalmatieni" (1996). A fost casatorita cu Tim Bevan, producator de film, din anul 1992 pana in 2001. Au o fiica, Daisy, nascuta in 1992. A avut o relatie cu prezentatorul TV Jamie Theakston, intre 2000 si 2001. Este cumnata actorului Liam Neeson si fiica vitrega a lui Franco Nero.
Pentru Joely teatrul a fost o pasiune, iar din anii 1980, filmul a devenit viața ei, jucând în roluri mici sau importante. A jucat cu mama ei, actrița Vanessa Redgrave, în serialul TV Nip/Tuck (2003, Joely a fost nominalizată la Globul de Aur în 2004 și 2005 la categoria cea mai bună actriță într-un serial TV), în Anonymous (2011, ca același personaj Regina Elisabeta I, la vârste diferite în timpul poveștii), în King Ralph (1991), Shining Through (1992), Sister My Sister (1994), The Patriot (2000), Maybe Baby (2000), The Affair of the Necklace (2001), Lies My Mother Told Me (2005), The Girl with the Dragon Tatoo ((2011), Endless Love (2014), Papa Hemingway in Cuba (2015), Emerald City (2017), Red Sparrow (2018), The Turning (2020), The Sandman (2022). Atât ea, cât și sora ei, Natasha Richardson, au jucat în remake-uri ale unor filme clasice Disney. Joely a jucat în 101 Dalmatians (1996), iar Natasha, în The Parent Trap (1998). Ea a jucat rolul soției a doi foști regi englezi: Wallis Simpson (Wallis & Edward, 2005, soția lui Edward care a abdicat, Duce de Windsor) și ultima consoartă a lui Henric al VIII-lea, Catherine Parr, în The Tudors (2010). A devenit membru asociat al Academiei Regale de artă Dramatică. În plan personal, Carlo Gabriel Nero este frate vitreg, Michael Neeson este nepot, a fost cumnata lui Robert Fox. Fiica ei și a lui Tim Bevan, Daisy Bevan, este actriță.
