Kelly Hu s-a nascut in Hawaii, Honolulu pe data de 13 februarie 1968. Inainte de a aparea pe marile ecrane, ea a fost un model de succes, castigand in anul 1985 titlul de Miss Teen USA, devenind astfel prima asiatica care castiga acest titlu. In anul 1987 ea s-a mutat la Los Angeles unde a primit primul sau rol in serialul TV, Growing Pains, dupa numeroase reclame. Frumoasa actrita nu a stat mult pe ganduri in privinta carierei sale, iar in urmatorii ani a aparut in seriale ca: Tour of Duty, Night Court si 21 Jump Street.
Dupa aceste mici roluri, Kelly a primit si rolul la care spera, un rol mic, insa important pentru cariera sa in filmul Friday the 13th: part VIII-Jason Takes Manhattan. Urmatorul rol a fost mai important, devenind prietena cantaretului Ray Manzarek (Kay Lachman) in filmul lui Oliver Stone, The Doors. Au urmat aparitii in filme ca: Melrose Place, Murder One, dupa care a primit un rol in serialul TV Nash Bridgetts, interpretand-o pe Michelle Chan.