Actorul Richard Burton, pe numele sau adevarat Richard Walter Jenkins, s-a nascut pe 5 noiembrie 1925 in satul Pontrhydyfen, in Tara Galilor. Era al doisprezecelea copil din cei treisprezece ai unui tata betiv si cartofor. Mama sa, Edith, moare cand Richard avea 2 ani. De la vasta de 5 ani va fi crescut de sora sa mai mare Cecilia. La scoala dovedeste o memorie foarte buna si talent pentru literatura dar si pentru sporturi: rugby, cricket si tenis de masa. In paralel cu scoala, incepe sa munceasca, castigandu-si bani din diverse slujbe marunte. La varsta de 17 ani este adoptat de profesorul sau Philip Burton al carui nume de familie il preia. Un an mai tarziu, Richard este acceptat la colegiul Exeter, Oxford pentru o bursa de 6 luni.
In anii '40 incepe sa colaboreze la radio BBC si diverse teatre. Debutul sau actoricesc are loc cu piesa Druid's Rest pe care o joaca in Londra si Liverpool. Intre 1944-1947 activeaza in Fortele aeriene Regale(RAF), cautandu-si vocatia. Ajunge, prin intermediul unei agentii de impresariat artistic, sa primeasca primul sau contract pentru filmul The Last Days of Dolwyn, fiind laudat pentru pasiunea cu care joaca si fizicul atragator. Acum o intalneste pe tanara Sybil Williams cu care se casatoreste in 1949.
Mai mult succes si o mai buna apreciere a criticilor primeste jucand in diverse piese pe scenele londoneze. In 1952 isi face debutul la Hollywood, la recomandarea lui Daphne du Maurier, fiind partenerul Oliviei de Havilland in My cousin Rachel - care s-a dovedit un mare succes.
In anii '50 si '60 il gasim implicat in miscarea cinematografica Noul val britanic, in acest timp nu neglijeaza totusi pasiunea sa pentru teatru dar si pentru productiile radio. In 1963 il gasim in rolul Marc Antoniu in luxuriantul Cleopatra alaturi de cea care ii va fi sotie intr-o perioada turbulenta a vietii sale, Elizabeth Taylor. Relatia lor, inceputa cand ambii erau legati in alte casatorii, starneste mari controverse dar asta nu ii opreste de a evolua impreuna pana la casatoria din 1964.
Din 1970 incepand il gasim in productii mai putin apreciate, alegere justificata de viata personala agitata, cu betii crunte si aventuri nenumarate cu colegele de platou. In 1974 este interzis permanent in studiourile BBC din cauza pozitiei sale fata de figurile politice ale puterii. Tot in acest an divorteaza de Elizabeth Taylor, pentru ca peste 1 an sa refaca casatoria pentru scurt timp. In august 1976 se casatoreste cu Susan Hunt de care va divorta 6 ani mai tarziu.
Fiind dependent de alcool, tigari si calmante pentru durerile de coloana, incearca cure de dezalcolizare, fara prea mare succes si, in consecinta, acorda o atentie mai mica aparitiilor sale in filme.
Ultimul sau film 1984 il supune la mari chinuri, fiind nevoit sa repete scenele de zeci de ori pentru a isi aminti in totalitate replicile si a da personajului impresia potrivita.
In 1983 se casatoreste cu Sally Hay alaturi de care locuieste in Elvetia. Pe 5 august 1984 moare pe neasteptate in urma unei hemoragii cerebrale, la numai 58 de ani. Este inmormantat in costum rosu galez ca tribut adus originii sale. Mormantul sau se afla la cimitirul protestant din Celigny, Elvetia.
Are o stea pentru film, în partea de sud, aria 6300, pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.
