Vanessa Madeline Angel s-a nascut pe 10 noiembrie 1966 la Londra, Anglia. Si-a inceput cariera in modeling la varsta de 14 ani și mai târziu a fost descoperita de către renumitul agent Eileen Ford. După ce a călătorit în jurul lumii și, în final se stabilise la New York, Vanessa a continuat să lucreze ca model in anii de adolescenta, aparand pe copertele revistelor Cosmopolitan si Vogue.
În 1985 regizorul John Landis i-a dat Vanessei un rol ca spion rus în „Spies Like Us”, o comedie în care joaca si Chevy Chase și Dan Aykroyd ca doi angajati confuzi ai guvernului. Dupa film, Vanessa a continuat să studieze actoria ca profesionista. În 1987 ea a devenit membra a Actors Studio; Frank Corsaro fiind instructorul ei.
În anii '90 Vanessa a avut roluri mici in filme precum „King of New York” (1990), cu Christopher Walken și „Stop! Or My Mom Will Shoot” (1992), cu Sylvester Stallone. Ea a jucat, de asemenea, rolul lui Megan in „Baywatch” în 1991 și 1992. Trecerea ei la televiziune nu a făcut mult pentru expunerea ei, dar ea a ajutat-o cu câteva roluri în mai multe filme, cum ar fi „Reasonable Doubts” (1992-1993) și „Melrose Place” (1993).
În 1994 USA Network a început sa difuzeze „Weird Science”, o adaptare de televiziune din 1985 a filmului cu același nume a lui John Hughes. Vanessa a jucat rolul Lisei, femeia ideala generata de un calculator,creat de doi tocilari, acest rol fiind jucat in original de Kelly LeBrock. În 1995, după un an de munca in serial, Vanessa a devenit bolnava și a ratat ocazia de a accepta rolul principal in „Xena: Warrior Princess”. Pentru că ea nu a putut să zboare către Noua Zeelandă sa se pregateasca pentru serial, a fost aleasa Lucy Lawless care se afla deja in Noua Zeelanda.
În timp ce lucra in „Weird Science”, Vanessa a avut, de asemenea, un rol principal in filmul fratilor Farrelly "Kingpin” (1996), in care apare alaturi de Randy Quaid și Woody Harrelson. A fost cam in aceasta perioada cand l-a intalnit pe colegul ei, actorul Rick Otto, cei doi căsătorindu-se în aprilie 1996. Weird Science a continuat sa ruleze, încheindu-se în 1997, după 88 de episoade.
Dupa succesul cu Weird Science și „Kingpin”, Vanessa s-a întors pentru a juca în televiziune și film. Ea a apărut in serialul de televiziune „Veronica's Closet” pentru cateva episoade în 1997 și a lucrat la filme cum ar fi cel din 1998 „Kissing a Fool”, cu David Schwimmer.
În 2000, Vanessa a acceptat un rol recurent in „Stargate SG-1”. Rolurile ei au fost in filme care nu s-au bucurat de prea mult succes: „Sabretooth” (2002), „SuperBabies: Baby Geniuses 2” (2004) și filmul de televiziune „Puppet Master vs Demonic Toys” (2004). Singurul film care a avut un succes moderat a fost „The Perfect Score” (2004), in care joaca Erika Christensen și Scarlett Johansson.
În iulie 2005, Vanessa a jucat într-un episod din seria HBO, „Entourage”. Ea va aparea, de asemenea, în 2005 in filmul de televiziune „Raptor Island 2: Raptor Planet” și in filmul de Halloween „Trick or Treat”, programat pentru o lansare in 2006. Actrița, în prezent locuiește în Los Angeles împreună cu soțul ei Rick Otto, cu care are o fiică.
Este casatorita din 1996 cu actorul Rick Otto si are o fiica. Locuieste in los Angeles.
