În anul 1840, în Key West - Florida, își dispută supremația două companii navale ce dețin vase destinate salvării pasagerilor și mărfurilor de pe corăbiile naufragiate. Una dintre companii aparține lui Loxi Claiborne și căpitanului Phillip Philpott, iar cealaltă companie se află în proprietatea piratului lipsit de scrupule King Cutler, care înscenează sau provoacă naufragii pentru a obține avantaje materiale.
În timpul unei astfel de catastrofe maritime, Loxi Claiborne îl salvează de la înec pe căpitanul Jack Stuart și se îndrăgostește de el. Femeia pleacă la Charleston pentru a-l convinge pe proprietarul vasului scufundat Jubilee că Jack Stuart nu este vinovat de accident și că merită să primească funcția de căpitan al vaporului Southern Cross. Dorind să îl ajute pe iubitul ei, Loxi Claiborne încearcă să îl seducă și să îl manipuleze pe avocatul Stephen Tolliver, care investighează cauzele producerii naufragiului din Key West și care este în mod evident atras de frumusețea ei. Cercetând probele de pe fundul mării, Stephen Tolliver este atacat de o caracatiță și este salvat de către rivalul Jack Stuart cu prețul vieții lui.
