Adeel Akhtar s-a născut la data de 18.09.1980, la Londra, Anglia, Marea Britanie, dintr-un tată pakistanez, Humayum Akhtar, și o mamă de origine kenyană. El a urmat Colegiul Cheltenham în anii 1990. Tatăl său era dornic ca el să devină avocat și Adeel a obținut o diplomă în Drept, dar era mai interesat de actorie și a studiat la Actors' Studio din New York. A avut mai multe apariții pe scenă, inclusiv în rolul Guildenstern în producția din 2011 a lui Young Vic „Hamlet”, dar este cel mai bine cunoscut pentru spectacolele sale de televiziune, fiind primul actor non-alb, care a câștigat un premiu BAFTA ca actor într-un rol principal din drama „Murdered By My Father”. A mai apărut în filme, ca de exemplu: Traitor (2008), Four Lions (2010), The Dictator (2012), Utopia (2013), War Book (2014), River (2015), Pan (2015), Ultimul vânător de dragoni (2016), Victoria & Abdul (2017), Ghosted (2017), Unforgotten (2018), Les Miserables (2018, rolul răufăcătorului Thenardier, alături de Olivia Colman și Dominic West), The Nest (2020), Sweet Tooth (2021), Save the Cinema (2022). Are doi copii: Arlo și Ezra.