Adrien Brody s-a născut la New York în 1973. La 12 ani mama sa, fotografa Sylvia Plachy, îl înscrie la cursurile Academiei americane de arte dramatice. La 13 ani obține rolul din Home at Last. În același an este admis, printre cei mai buni elevi, la prestigioasa High School for the Performing Arts de la Lincoln Center. La 15 ani se stabilește la Los Angeles, după ce a fost ales de Mary Tyler să joace rolul Lenny din sitcomul Annie McGuire.
În 1989, Adrien Brody revine la New York pentru un rol din New York Stories, segmentul realizat de Francis Ford Coppola.
Steven Soderbergh îi oferă rolul Lester din comedia King of the Hill.
La Festivalul de la Sundance din 1996 este remarcat de numerosi critici în filmul lui Eric Bross, Nothing to Lose. Adrien Brody confirmă apoi într-unul din rolurile principale din La hotarul dintre viață și moarte (The Thin Red Line), al lui Terence Malick.
Adrien Brody a cunoscut succesul cu filme independente precum Six Ways to Sunday și Restaurant, care i-a adus o nominalizare pentru cel mai bun actor la Independent Spirit Award, în 1998.
Adrien Brody a mai jucat în The Last Time I Committed Suicide, alături de Keanu Reeves, Thomas Jane și Claire Forlani, și în Bullet, alături de Mickey Rourke și Tupac Shakur.
A avut rolul principal în Summer of Sam, de Spike Lee și în Liberty Heights, de Barry Levinson.
Mai recent a fost văzut în Bread and Roses, Harrison's Flowers și Oxygen.
A mai jucat în Dummy, The Affair of the Necklace, și The Jacket, iar în 2002, sub bagheta maestrului Roman Polanski, Adrien a câștigat Oscar-ul pentru cel mai bun actor în rol principal cu lungmetrajul The Pianist.