A crescut cu sapte frati si surori, iar aventura ei a inceput in 1950 cand a fost aleasa Miss Suedia. Nu a castigat Miss Univers dar a semnat un contract de modeling in SUA. A primit rapid un pol in RKO de Howard Hughes, care nu o duce nicaieri (dar Anita a declarat ca Hughes dorea sa s casatoresca cu ea).
In schimb a inceput sa faca filme pentru Universal, roluri mici in care de cele mai multe ori ea trebuia doar sa arate frumos. Dupa cinci ani de Hollywood pleaca la Roma, unde La Dolce Vitta (1960) al lui Federico Fellini a desemnat succesul ei. A ramas in Italia si a facut in jur de 20 de filme in urmatorii 10 ani, unele roluri memorabile. Cele doua casatorii ale sale i-au acordat multa atentie din partea presei. In perioada anilor 1970 rolurile ei au avut o frecventa mai mica, dar ea a facut o revenire minunata cu Intervista (1987) al lui Federico Fellini.