Fiica uneii cantarete cunoscuta de muzica country, Naomi Judd, si sora cantaretei Wynonna Judd, Ashley Judd s-a nascut in Los Angeles pe 19 aprilie 1968. La incurajarile surorii sale, Judd a hotarat sa-si incerce norocul in actorie, gasindu-si un agent, si a obtinut un rol in 1987 in serialul Star Trek: The Next Generation. A obtinut alte roluri in seriale TV, cum ar fi serialul Sisters in 1991.
Urmatorul an a debutat pe marele ecran cu un rol mic in filmul Kuffs (1992). Primul rol major l-a obtinut in marele succes, drama Ruby in Paradise (1993). Pentru acest rol a primit un premiu Independent Spirit Award in 1993 la Sundance Film Festival. De aprecieri considerabile s-a bucurat si pentru rolul din Smoke (1995), unde a interpretat rolul unei fete insarcinate, dependenta de droguri, fiind fiica lui Harvey Keitel si Stockard Channing. In acelasi an a aparut in apreciatul Heat, apoi in filmul biografic TV despre Marilyn Monroe, Norma Jean and Marilyn (1996).
Urmatorul rol major l-a avut ca sotie a lui Matthew McConaughey in filmul lui Joel Schumacher, A Time to Kill in 1996. Alte roluri mari a avut si in A Normal Life (1996) si thrillerul Kiss the Girl (1997).
Ashley Judd, pe numele real Ashley Tyler Ciminella (tatăl ei, Michael Ciminella, un specialist în marketing în industria curselor de cai, a divorțat de Naomi Judd, mama ei, în 1972), este descendentă din partea mamei ei a lui Edward Seymour a cărui soră, Jane, era căsătorită cu Henric al VIII-lea. De asemenea, ea descinde din Ioan de Gaunt (care era fiul regelui Edward al III-lea) și a treia soție a lui Katharine De Roet Swynford. Bunicul ei patern era fiul unor imigranți sicilieni (italieni). Restul strămoșilor ei sunt englezi, scoțieni, irlandezi, germani, galezi și elvețieni. A crescut într-o familie de artiști de succes, a devenit actriță și s-a implicat în acțiuni umanitare globale și în activismul politic. Vorbește fluent franceza. A fost printre cei 4.000 de studenți care au absolvit pe 6 mai 2007 Universitatea din Kentucky. A urmat universitatea din 1986 până în 1990. A terminat lucrarea 17 ani mai târziu și a primit o diplomă de licență în limba franceză. Era chelneriță la restaurantul la modă „Ivy” în timp ce studia tehnica de actorie Sanford Meisner la Playhouse West din Los Angeles. În plan personal, ea a fost căsătorită cu actorul Dario Franchitti, din 2001 până în 2013; au divorțat. A refuzat un rol în Kuffs (1992) pentru că i s-a cerut să facă scene nud. Ea a răspuns: „Mama a muncit prea mult pentru ca eu să mă dezbrac în primul meu film”. A urmat 12 școli în 13 ani înainte de facultate. La Universitatea din Kentucky, ea s-a specializat în franceză și în antropologie culturală, istoria artei, teatru și studii despre femei. Dar a decis să facă o carieră la Hollywood. Și-a fracturat glezna dreaptă când a fost aruncată de pe șaua unui cal în Franklin, Tennessee. A mers cu mașina din Memphis, Tennessee, până în Los Angeles, California, la vârsta de 22 de ani, pentru a-și începe ascensiunea. A fost internată două zile în spital, în 1993. În 1996, 2000 și 2002, a fost desemnată unul dintre „Cei mai frumoși 50 de oameni din lume” de revista People. A fost pe locul 20 în clasamentul 100 „Cele mai sexy femei din lume” al revistei FHM în 2002. A jucat și în Star Trek: The Next Generation (1987), Kiss the Girls (1997), Double Jeopardy (1999), Where the Heart Is (2000), Someone Like You (2001), High Crimes (2002), Divine Secrets of the Ya-Ya Sister Hood (2002), Twisted (2004), Dolphin Tale (2011), Olympus Has Fallen (2013), Big Stone Gap (2014). A interpretat rolul Maggie în „Cat on a Hot Tin Roof” de Tennessee Williams, pe Broadway. Coace fursecuri cu ciocolată ca mijloc de a scăpa de stres. Modelează un tricou Hello Kitty cu inscripția „Handle with Care” imprimată pe față. Încasările merg către Fundația Tineretului SIDA. (2003). A prezentat-o pe Gloria Steinem la Marșul pentru viața femeilor din Washington, DC, pe 25 aprilie 2004. Îi place rasa de câini „cockapoo” (cocker spaniel și pudeli încrucișați). Are un câine pe nume „Buttermilk” și un tabby numit „Buttercup”. S-a căsătorit cu pilotul Dario Franchitti, la Castelul Skibo de lângă Dornoch, în Sutherland, Scoția, același castel care a găzduit nunta Madonnei cu Guy Ritchie, cu un an mai devreme, în 2000. Este prietenă bună cu actrița Salma Hayek și cu Joey Lauren Adams. A fost la Clubul Național de Presă la 22 iunie 2005 ca purtător de cuvânt al Youth AIDS International. A depus mărturie Comitetului de Relații Externe al Senatului SUA, „Stopping Cross Generational Sex and Sexual Violence to Protect Young Women from SIDA in Developing Countries: A Call to Action”, 23 iunie 2005, în calitate de Ambasador Global pentru Tineret SIDA și membru al Consiliului Directorii Population Services International (PSI). Ambasador global pentru YouthAIDS, a avut o inițiativă internațională în domeniul sănătății pentru a crește gradul de conștientizare și a combate răspândirea HIV/SIDA, în noiembrie 2004. A vizitat Guatemala între 2 mai 2006 și 5 mai 2006, împreună cu Salma Hayek și cântărețul columbian Juanes, ca parte a unei campanii pentru tineret /SIDA. În februarie 2006, ea a stat 47 de zile pentru tratamentul depresiei pe termen lung într-un centru de dezintoxicare din Texas. S-a înscris la Școala de Guvernare John F. Kennedy de la Universitatea Harvard pentru a obține o diplomă de master la mijloc de carieră de un an în administrație publică, în august 2009. Bunicul ei patern era fiul unor imigranți siciliano-italieni. Restul strămoșilor ei sunt englezi, dar în grade diferite, erau scoțieni, irlandezi, germani, galezi și elvețieni. Ea a fost concurenta „Not My Job” pentru 9 octombrie 2009 la emisiunea National Public Radio „Așteaptă, așteaptă...Nu-mi spune !”. A primit o diplomă de master la mijlocul carierei în administrație publică (MC/MPA) de la Universitatea Harvard în mai 2010; acesta este un curs de studiu de un an. În emisiunea de televiziune Cine crezi că ești ? (2010), Ashley a vrut să afle mai multe despre tatăl ei. Ea a descoperit că al treilea străbunic al ei a fost un soldat în războiul civil, care a fost luat prizonier de două ori și căruia i s-a tăiat piciorul după o accidentare pe câmpul de luptă. Pe o altă ramură a familiei tatălui ei, ea a descoperit că descinde dintr-un bărbat care se afla pe Mayflower, care fusese închis în Anglia. Pe 13 februarie 2021, Judd și-a zdrobit piciorul în timp ce vizita Africa. Ea a fost acolo pentru a crește gradul de conștientizare pentru protecția animalelor și pentru sărăcie. La momentul accidentului, ea studia pe bonobo pe cale de dispariție. Accidentul a avut loc când ea mergea cu pas puternic și s-a împiedicat de un copac. Ea a spus că i s-a rupt imediat piciorul. A fost nevoie de 55 de ore pentru a ajunge la un spital din Africa de Sud și, dacă nu ar fi fost ajutorul prietenilor ei congolezi, și-ar fi pierdut piciorul. Pe 29 ianuarie 2013, Judd și Dario Franchitti au anunțat că divorțează cu această declarație: „Am hotărât de comun acord să punem capăt căsniciei noastre. Vom fi mereu o familie și vom continua să ne prețuim relația bazată pe iubirea, integritatea și respectul deosebit. ne-am bucurat mereu”. A decis să nu candideze pentru Senatul SUA din Kentucky, în 12 aprilie 2013. Este un practicant de Kickboxing, Tae Kwon Do, Kung Fu, Judo și Jiu-Jitsu brazilian. La 19 martie 2015, Judd a scris un articol pentru MIC, intitulat „Uitați-vă echipa: violența dvs. online față de fete și femei este ceea ce poate sărutăm fundul”, în care a abordat violența de gen online. În același articol, ea a inclus și povestea ei de supraviețuire după ce a fost violată de doi membri adulți ai familiei când era copilă, „Sunt un supraviețuitor al agresiunii sexuale, violului și incestului. Sunt foarte binecuvântată că în 2006, alți supraviețuitori au fost recuperați". Este prima celebritate care a făcut publice acuzațiile de abatere sexuală împotriva producătorului Harvey Weinstein, după cum au raportat Jodi Kantor și Megan Twohey în New York Times, în 05.10. 2017.
