Barbara O`Neil a fost o actrita americana nascuta in St Louis, Missouri. Si-a inceput cariera in teatre de vara in iulie 1931. Bretagne Windust, Charles Leatherbee (nepotul filantropului Charles Richard Crane) si Joshua Logan, cei trei directori de la compania teatrala University Players( o companie care de trei ani producea spectacole de vara, din West Falmouth in Cape Code), cautau o actrita principala pentru repertoriul de iarna al teatrului din Baltimore. La sugestia lui George Pierce Baker, au fost martori la auditia ei si au angajat-o pe O`Neil, una dintre talentatele lui studente de la Scoala de Drama Yale.
In 1937 O`Neil a debutat in filmul Stella Dallas si in 1939 a fost distribuita in rolul lui Ellen O`Hara , mama lui Scarlet O`Hara in "Gone with the Wind".
A fost nominalizata la Premiile Academiei pentru Cea mai buna actrita in rol secundar pentru rolul geloasei Ducese de Praslin din "All this, and Heaven too".
Intre 1958-1960 a tinut cursuri de actorie la Universitatea Denver, dupa care s-a retras la rezidenta familiei din Cos Cob, Connecticut.
Părinții ei au fost Barbara Blackman și David O' Neil. A absolvit Sarah Lawrence College, Yale School of Drama. A debutat pe Broadway în 1932, a avut succes în "The Portrait of a Lady", în 1954. A mai evoluat și în alte filme, ca: "Shining Victory" - 1941, "I Remember Mama" - 1948, "The Secret Beyond the Door" - 1948, "Whirlpool" - 1949, "Angel Face" - 1952, regizate de Otto Preminger, "The Nun' s Story" - 1959, "Lions of St. Petersburg" - 1970. A fost căsătorită cu Josua Logan, din 1940 până în 1942, când au divorțat.
