Branko Lustig s-a născut în orașul Osijek din estul Croației în 10 iunie 1932 din părinți evrei croați. El a fost deportat în lagărele de concentrare naziste de la Auschwitz și Bergen-Belsen în timpul celui de-al Doilea Război Mondial iar cea mai mare parte din membrii familiei și-au găsit moartea în lagăre din Europa.
"Numărul meu a fost A3317. De la Auschwitz și până aici, drumul a fost lung", a declarat el, potrivit presei croate, atunci când a primit Oscarul în 1993 pentru producția "Lista lui Schindler", de Steven Spielberg.
Lustig și-a făcut studiile de actorie la Zagreb în anii '50, înainte de a începe să lucreze în cinematografie.
A realizat și a produs peste o sută de filme croate și străine, între care co-producția pentru "Toba de tinichea" (1979), de Volker Schlöndorff' și "Alegerea Sofiei" (1982), de Alan J. Pakula, două filme care, de asemenea, au fost recompensate cu Oscar.
S-a stabilit în Statele Unite în anii '80, unde a primit în 1990 un Emmy pentru mini seria televizată "Drug Wars: The Camarena Story". În 2000, el a primit un Oscar, alături de producătorii David Franzoni și Douglas Wick, pentru "Gladiatorul", de Ridley Scott. A mai participat și la producția "Elicopter la pământ!", de Ridley Scott.
