Carter Burwell, pe numele complet Carter Benedict Burwell, s-a născut la 18.11.1954, în New York City, SUA. Părinții lui au fost Natalie (născută Benedict), profesoară de matematică, și Charles Burwell, care a fondat Thaibok Fabrics, Ltd. Carter a absolvit King School din Stamford, Connecticut cu George Hofecker, și Harvard College, unde a fost caricaturist pentru The Harvard Lampoon. Acest compozitor de muzică pentru film, activ din 1984, a colaborat frecvent cu frații Coen, deoarece a realizat muzica pentru majoritatea filmelor lor. De asemenea, a realizat coloana sonoră pentru filme ale altor regizori, precum: Bill Condon, Todd Haynes, Spike Jonze, Martin McDonagh, James Foley, Brian Helgeland, John Lee Hancock. Burwell a primit nominalizări la premiul Oscar la categoria Cea mai bună muzică originală pentru Carol (2015), Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017), The Banshees of Inisherin (2022). Printre cele mai cunoscute piese de film ale sale se numără Miller's Crossing (1990), And the Band Played On (1993), Conspiracy Theory (1997), The Spanish Prisoner (1997), Hamlet (2000), Before the Devil Knows You're Dead (2007), În Bruges (2008), Twilight (2008), Where the Wild Things Are (2009), The Blind Side (2009), Breaking Dawn-Part 1 (2011) și Part 2 (2012). Mișcarea punk rock i-a dat lui Burwell impulsul pentru a începe să cânte. A cântat la New York cu mai multe trupe, în special The Same, Thick Pigeon și Radiante. Burwell a cântat în grupul Thick Pigeon, care a lansat două albume, Too Crazy Cowboys (Factory) și piese cu Miranda Dali (Crepuscule), lansate inițial ca proiect solo Miranda, dar ulterior reeditate ca lansare Thick Pigeon. Pe coloana sonoră a lui Burwell pentru Psycho III, Miranda a fost o cântăreață recomandată. Până în 1986 compusese muzica pentru o piesă de dans, RAB, care a avut premiera la Festivalul de la Avignon. În același timp, a făcut turnee în întreaga lume cu The Harmonic Choir, grupul vocal experimental al lui David Hykes, care s-a specializat în cântatul harmonic. Burwell a folosit genul de muzică country ca bază pentru partitura sa din Raising Arizona în 1987. Din 1982 până în 1987 a lucrat la Institutul de Tehnologie din New York. Munca lui a alternat între spectacole live, dans, comisii de teatru și muzica de film. Opera sa de cameră, The Celestial Alphabet Event, a fost prezentată la New York, în 1991, iar alte piese de teatru includ Mother (1994) și Lucia's Chapters (2007), ambele cu grupul de teatru experimental Mabou Mines. În aprilie 2005, Burwell a compus și a dirijat muzică interpretată de The Parabola Ensemble pentru piesele Sawbones, scrise și regizate de frații Coen, Hope Leaves the Theatre, Anomalisa. În 2009, Burwell a primit premiul ASCAP Henry Mancini de la Societatea Americană a Compozitorilor, Autorilor și Editorilor. În 2010, a fost nominalizat la Globul de Aur pentru cea mai bună muzică originală pentru Where the Wild Things Are. În 2015, a primit premiul Distinguished Film Composer de la Festivalul de Film de la Middleburg și premiul Los Angeles Film Critics Association pentru cea mai bună muzică din Anomalisa și Carol. El a fost nominalizat la Premiul Annie pentru muzica din Anomalisa, și la Premiul Globul de Aur pentru cea mai bună muzică originală din Carol. În 2016, a primit premiul Satellite Award pentru cea mai bună muzică originală și premiul pentru cel mai bun scor de la International Cinephile Society pentru Carol. Burwell a fost desemnat Compozitorul de film al anului de către World Soundtrack Awards, iar partitura pentru Carol a primit premiul Public Choice pentru cea mai bună melodie a anului. În plan personal, Burwell s-a căsătorit cu Christine Sciulli, în 1999. Din 2022, Burwell locuiește în Napeague, New York.