Cary Joji Fukunaga s-a născut la 10.07.1977, în Oakland, California, SUA. Tatăl său, Anthony Shuzo Fukunaga, era japonez american de a treia generație, născut într-un lagăr din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Mama lui, Gretchen May Grufman, era suedeză-americană, care a lucrat ca igienist dentar, iar mai târziu ca instructor de istorie la colegiu și profesor asistent universitar de istorie. Fukunaga a moștenit interesul pentru istorie de la ea. Părinții lui au divorțat. Familia s-a mutat adesea, în San Francisco Bay Area, la Berkeley, Albany, Vallejo, Benicia, Sebastopol, și înapoi la Oakland. Fukunaga a urmat Liceul Analy. A absolvit Universitatea din California, Santa Cruz, cu o licență în istorie în 1999, și a urmat Institutul de Studii Politice din Grenoble, unde a studiat geopolitica și dreptul internațional. Fukunaga și-a dorit inițial să fie un snowboarder profesionist, dar a trecut la realizarea de filme la douăzeci de ani. A început ca stagiar la camera de filmat și s-a înscris la New York University Tisch School of the Arts Graduate Film Program. A devenit regizor, producător, scenarist, activ din 2003. Este cunoscut pentru regia unor filme apreciate de critici, precum: thrillerul Sin nombre (2009), drama de epocă, Jane Eyre (2011), drama de război, Beasts of No Nation (2015), cel de-al 25-lea film din seria James Bond, No Time to Die (2021). De asemenea, a co-scris adaptarea lui Stephen King, It (2017). A fost primul regizor de origine parțială din Asia de Est, care a câștigat premiul Primetime Emmy pentru regia remarcabilă a unui serial de dramă, în calitate de regizor și producător executiv al primului sezon al serialului True Detective (2014). De asemenea, a regizat și produs executiv serialul Maniac (2018). Fukunaga a scris și regizat scurtmetrajul Victoria para Chino (2004) în timp ce era la NYU, care a fost proiectat la Festivalul de Film de la Sundance și a primit un premiu al Academiei pentru studenți în 2005. A câștigat un premiu al publicului pentru cel mai bun scurtmetraj narativ studențesc în 2004, la Festivalul de Film de la Austin, un premiu pentru cel mai bun film pentru studenți la Festivalul de film independent Ashland din 2006, un premiu BAFTA/LA pentru excelență, premiu cu mențiune de onoare la Aspen Shortsfest din 2005, cel mai bun film pentru studenți la Festivalul BendFilm din 2005, cel mai bun scurtmetraj și un premiu al publicului pentru cel mai bun scurtmetraj la Gen Art 2005-Festivalul de film, Cel mai bun scurtmetraj la Festivalul Internațional de Film de la Milano din 2005 și Premiul juriului pentru cel mai bun scurtmetraj studențesc la Festivalul de Film de la Woodstock din 2004. Fukunaga a scris și regizat scurtmetrajele Kofi (2003) și Sleepwalking in the Rift (2012). A scris și a regizat un segment din filmul Chinatown Film Project (2009). Fukunaga și-a făcut debutul în lungmetraj cu Sin Nombre, pe care l-a scris și regizat. A primit recenzii pozitive și o serie de premii, inclusiv premiul pentru regie la Festivalul de Film de la Sundance din 2009 și un premiu pentru nou regizor la Festivalul internațional de film din Edinburgh din 2009. În 2009, a câștigat premiile pentru cel mai bun film străin de la Austin Film Critics Association, Dallas-Fort Worth Film Critics, Florida Film Critics Circle Awards, San Diego Film Critics Society Awards (locul 2 pentru cel mai bun film străin), Premiile Asociației Criticilor de Film din zona Washington DC. La Festivalul de Film de la Stockholm din 2009, filmul a câștigat premiul pentru cel mai bun actor, Edgar Flores, și cel mai bun debut regizoral și premiile FIPRESCI pentru Fukunaga. De asemenea, i-a adus lui Fukunaga premiul premiul ACE în 2010 pentru cinema. Filmul a fost nominalizat pentru cel mai bun lungmetraj, cel mai bun regizor și cea mai bună fotografie la Independent Spirit Awards în 2010 și a fost nominalizat la British Independent Film Awards în 2009 (cel mai bun film străin), la Broadcast Film Critics Association Awards în 2010 (cel mai bun film străin). A fost apreciat la Premiile Asociației Criticilor de Film din Chicago în 2009 (Cel mai promițător regizor; Cel mai bun film în limbă străină), la Premiile Image din 2010 (Película străină remarcabilă), Calul de bronz la Festivalul de Film de la Stockholm în 2009 și Marele Premiu al Juriului de la Festivalul de Film de la Sundance în 2009. În 2010, Fukunaga a regizat o nouă adaptare cinematografică a romanului Jane Eyre, cu Mia Wasikowska, Michael Fassbender, Jamie Bell, Judi Dench. A fost lansat în 2011 și nominalizat la premiul Oscar pentru cel mai bun design de costume pentru Michael O'Connor și la Premiul Goya în 2012 pentru cel mai bun film european. A fost nominalizat la un premiu BAFTA în 2012 (cel mai bun design de costume), la un premiu în 2012 al Asociației criticilor de film (cel mai bun design de costume), la premiile 2012 Costume Designers Guild Awards (excelență în film de epocă), la Evening Standard British Film Awards în 2012, Phoenix Film Critics Society Awards (Cel mai bun design de costume), în 2011, la Satellite Awards (Cel mai bun design de costume). Pe 25 noiembrie 2015, Fukunaga a fost nominalizat la Independent Spirit Award pentru cel mai bun regizor al filmului Beasts of No Nation, iar filmul a primit o nominalizare pentru cel mai bun lungmetraj. Filmul No Time to Die a fost co-scris de Fukunaga alături de Neal Purvis, Robert Wade și Phoebe Waller-Bridge și a fost lansat în octombrie 2021, în Statele Unite. Fukunaga a regizat toate cele opt episoade ale primului sezon din serialul de televiziune True Detective (2014, scris și creat de romancierul și scenaristul Nic Pizzolatto). Fukunaga a lucrat ca producător executiv al serialului, care a primit laude de la critică și a fost nominalizat la cinci premii Primetime Emmy, inclusiv pentru serial dramatic remarcabil și regie remarcabilă pentru Fukunaga, care a câștigat. Pentru cel de-al doilea sezon din True Detective, Fukunaga nu a fost regizor, ci producător executiv. El a lucrat ca producător executiv pentru serialul The Alienist, The Angel of Darkness, bazat pe romanul omonim. A regizat toate cele zece episoade din serialul de comedie neagră Maniac, lansat pe 21 septembrie 2018. Fukunaga a scris majoritatea filmelor pe care le-a regizat. Printre scurtmetrajele pentru care a scris scenariile se numără Kofi (2003) și Victoria para chino (2004). A scris scenariul lungmetrajului său, Sin Nombre (2009), segmentul său pentru filmul Chinatown Film Project (2009). Prin compania sa de producție, Parliament of Owls, Fukunaga a produs sau a servit ca producător executiv în majoritatea proiectelor pe care le-a regizat. A fost producătorul executiv pentru scurtmetrajele sale Kofi (2003) și Victoria para chino (2004). A fost producător executiv al thriller-ului de lungmetraj al lui Andrew Okpeaha MacLean, On the Ice, care a câștigat, printre alte premii, Cel mai bun film de debut și Ursul de cristal (Cel mai bun lungmetraj pentru generația 14+) la Festivalul de Film de la Berlin din 2011. Fukunaga a lucrat ca director de imagine pentru o serie de proiecte de scurtmetraje, inclusiv Handmade (2013, scurtmetraj documentar regizat de Rob Meyer), Sikumi (2008, despre un vânător inuit din Arctica, regizat de Andrew Okpeaha MacLean), Team Queen (2007, un scurtmetraj regizat de Leah Meyerhoff), lungmetrajul documentar Death of Two Sons (2006, regizat de Micah Schaffer), scurtmetrajele Clear Water (2005, regizat de Natalie Mooallem), White (2005, regia Sebastian Mantilla), Kinnaq Nigaqtuqtuaq (2005, regia Andrew Okpeaha MacLean), Two Men (2005, regia Ian Olds), Mating Call (2004, regia Patricio Serna). A lucrat ca operator de cameră la scurtmetrajul Glory at Sea (2008), la scurtmetrajul Just Make Believe (2008, regia Jadrien Steele), ca director suplimentar la documentarul TV, Small Steps: Creating the High School for Contemporary Arts (2007), asistent de cameră la scurtmetrajul Dock (2004, regia Nina Martinek), la documentarul Lockdown, SUA (regizat de Rebecca Chaiklin și Michael Skolnik), cameră suplimentară pentru Autumn's Eyes (2006, regizat de Paola Mendoza și Gabriel Noble), pentru lungmetrajul Mango Kiss (2004, regizat de Sascha Rice) și lungmetrajul Black Cadillac (2003, regizat de John Murlowski și cu Randy Quaid în rol principal). În septembrie 2018, Fukunaga a confirmat că lucrează la un film despre Napoleon. În martie 2021, a semnat pentru regia și producerea Tokyo Ghost, bazată pe seria de benzi desenate science-fiction cu același nume. După invazia rusă a Ucrainei din 2022, Fukunaga a documentat eforturile de ajutor umanitar în Ucraina. În plan personal, Fukunaga locuiește în New York City. El a trăit în Franța, Japonia, Mexico City și Londra. Vorbește fluent engleza, franceză și spaniolă. El o consideră pe scenarista Naomi Foner drept mentor. În octombrie 2021, Raeden Greer l-a acuzat pe Fukunaga că a presat-o să facă o scenă topless pentru True Detective, care nu era inclusă în contractul ei. În aprilie și mai 2022, trei femei l-au acuzat pe Fukunaga de diferite forme de hărțuire sexuală. Actrița și skateboarderul Rachelle Vinberg a postat videoclipuri pe Instagram în care îl acuză pe Fukunaga că o hărțuiește pe ea și pe multe alte actrițe tinere, citând în special experiența ei în filmarea reclamei sale A Perfect Day, la Samsung, în 2016 (când avea 18 ani) și a spus că a avut nevoie de terapie un an și a fost diagnosticată cu PTSD ca urmare a comportamentului său. Pe 5 mai 2022, gemenele Hannah și Cailin Loesch, care au lucrat la Maniac, l-au acuzat pe Fukunaga de hărțuire sexuală. Pe 31 mai 2022, Rolling Stone a raportat acuzații din „aproape o duzină de surse” că Fukunaga a urmărit femei mai tinere pe platourile de filmare.