Chris Cooper s-a nascut la 9 iulie 1951 in Kansas City, Missouri, fiu al unui doctor militar si al unei casnice. De mic copil a fost implicat in activitatea teatrala locala, iar dupa ce a abslovit Southwest High School, si-a facut stagiul militar in United States Coast Guard Reserve, dupa care s-a inscris la Stephens College pentru a studia baletul. Mai tarziu, s-a transferat la University of Missouri pentru a studia drama, dupa care s-a mutat la New York.
Si-a facut debutul in Matewan, castigand aprecierea criticii, insa filmul nu s-a bucurat de succes. Ulterior a mai aparut in alte cateva filme : Boys, Lone Justice, Guilty by Suspicion, Money Train si A Thousand Pieces of Gold. In multe din filmele in care a aparut,...