Pe numele ei adevarat Claude Joséphine Rose Cardinale s-a nascut pe 15 aprilie 1938 in Tunis, orasel nu departe de ruinele Cartaginei.
La numai 17 ani, dupa bacalaureat, pe cand se pregatea sa devina invatatoare, cucereste titlul de "cea mai frumoasa italianca din Tunis" si de aici incepe drumul ei spre glorie.
Studiaza la "Centro Sperimentale in Roma" si i se ofera ocazia sa joace roluri mici si este remarcata pentru firescul si naturaletea interpretarii sale.
Este descoperita de magistralul regizor Luchino Visconti in "Rocco e i suoi fratelli" (1960), unde interpreteaza un rol mic ca durata: Ginetta si joaca alaturi de trei monstri sacri ai filmului: Alain Delon, Renato Salvatori si Annie Girardot.
Adevaratul si primul succes il obtine cu "La Ragazza di Bube" (1963), unde interpreteaza povestea unei fete simple, film ce o propulseaza ca nominalizata la Festivalul Karlovy Vary.
8 1/2(1963), dar mai ales Gattopardo (1963) o fac cunoscuta in lumea intreaga, ca stralucita interpreta si despre care Alberto Moravia spunea "este o frumusete daltuita de Michelangelo dar care va ramane mai presus de "fenomenul artistic" ea insasi!
Vorbind fluent franceza, italiana engleza, spaniola si araba este participanta in comisiile festivalurilor de film (Cannes Film Festival in 1993) si devine Ambasador UNESCO din 1999 pentru "The Defense of Women's Rights since" .
Volum autobiografic: Io Claudia, tu Claudia- 1991
