Cliff Curtis s-a nascut la data de 27 iulie 1968 in Rotorua, Noua Zeelanda. A lucrat in numeroase teatre din Noua Zeelanda, inclusiv Downstage, Mercury Theatre, Bats Theatre sau Centre Point inainte de a urma New Zealand Drama School, respectiv prestigioasa Teatro Dimitri Scoula din Elvetia. Isi face prima aparitie cinematografica in 1993, in The Piano. Ulterior, obtine roluri mai importante in productiile neo-zeelandeze ca melodrama Desperate Remedies (1993) sau drama urbana Once Were Warriors (1994), unde interpreteaza rolul unui pedofil.
Cu toate acestea, Hollywood-ul este locul unde se remarca intr-o mare varietate de roluri, pornind de la acela de columbian in Blow (2001), arab in Three Kings (1999), continuand cu cel de latino in Training Day (2001) si Runaway jury...
