Nepotul actorului american Pedro Gonzalez Gonzalez care a jucat alături de John Wayne în Rio Bravo, Clifton Collins Jr. își face debutul în cinema la începutul anilor 1990 în Grand Canyon (1991) și Fortress (1993), film în care încearcă să evadeze dintr-o închisoare futuristă în compania lui Christopher Lambert. În paralel, actorul obține roluri în seriale mai mult sau mai puțin populare precum Jake and the fatman și Walker, Texas Ranger. Clifton Collins Jr obține primul său rol important în One Eight Seven (1997) în care joacă rolul unui elev violent și instabil care îi face viața imposibilă profesorului său Samuel L. Jackson. Urmează roluri numeroase precum Traffic (2001) și The Last Castle (2002). În Truman Capote, actorul se bucură de un succes imens interpretându-l pe Perry Smith, un criminal condamnat la moarte. Își încearcă norocul și în comedii: Sunshine Cleaning și Life of The Party și apare în celebrul Star Trek (2009). Revine în mijlocul acțiunii în Parker (2013) alături de Jason Statham și este martorul unei invazii ale unor creaturi ciudate în Pacific Rim (2013).
Clifton Craig Collins Jr., pe alt nume Clifton Gonzalez Gonzalez, s-a născut la16.06.1970, în Los Angeles, California, SUA. Tatăl său este de origine germană, iar mama lui, de origine mexicană. După ce a început în 1990, cu roluri mici în film și la televiziune, a atras atenția în 1998, când a jucat în filmul cult al lui Ray Bradbury, The Wonderful Ice Cream Suit, și în filmul The Last Castle (2001, rolul Cpl. Ramon Aguilar, cu Robert Redford; Clifton a fost nominalizat la premiul American Latino Media Arts (ALMA) din 2002 pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un film). A continuat să apară în American Girl (2002, rolul Buddy), Capote (2005, rolul Perry Smith), Dirty (2005), Babel (2006), The Perfect Game (2007, rolul Cesar Faz),The Experiment (2009), Extract (2009), The Boondock Saints II: All Saints Day (2009, rolul Romeo). A lucrat în seriale de televiziune, ca de exemplu: Crisis Center (1997), Grand Theft Auto: San Andreas (2004, joc video, vocea personajului fictiv al jocurilor video Cesar Vialpando), Thief (2006, care i-a adus o nominalizare la premiul Primetime Emmy), The Shield, The Event (2010–2011, rolul Thomas), CSI: NY (2011, în două episoade cu rolul Raymond Harris), Triple 9 (2014, rolul Franco Rodriguez), Westworld (2016–2020, rolul Lawrence/El Lazo), Jockey (2019). De asemenea, în 2008, Collins a regizat două videoclipuri muzicale pentru grupul de muzică country Zac Brown Band: „Chicken Fried” și „Whatever It Is”. Chicken Fried a câștigat premiul pentru videoclipul revoluționar al anului CMT în 2009. El a coprodus filmul National Lampoon' s TV: The Movie în care l-a interpretat pe ofițerul Sanchez. În 2019, Collins a primit un Impact Award de la National Hispanic Media Coalition pentru „Performanța remarcabilă în film și televiziune”. Pe 29 octombrie 2021, el a primit premiul Distinguished Performance la Festivalul de Film SCAD Savannah. Collins a scris cartea Prison Ramen: Recipes and Stories from Behind Bars cu Gustavo "Goose" Alvarez, în 2015.
