Columbus Keith Short, Jr. s-a născut în in Kansas City, Missouri. La vârsta de trei ani a început să joace în spectacole pentru familia sa. În adolescență, Short a apărut în diverse reclame televizate și când era în anul terminal la Orange County School of the Arts, i s-a oferit un rol în spectacolul "STOMP!" de pe Broadway. Apoi a fost coregraful lui Birtney Spears pentru turneul "In the Zone", lansându-și cariera în divertisment.
Short își începe cariera de actor în filmele din 2006 "Save the Last Dance: 2" și "Accepted", alături de Jonah Hill și Justin Long. În 2007 a apărut în show-ul lui Aaron Sorkin, "Studio 60 on the Sunset Strip," în rolul lui Darius. Mai târziu în același an cariera sa a evoluat odată cu rolul principal din "Stomp the Yard" (marca Screen Gem), film care a fost numărul 1 în box office. În plus a jucat și în "This Christmas", alături de Idris Elba, Regina King și Chris Brown.
În 2008, Columbus Short a jucat într-un fil al lui Darnell Martin "Cadillac Records", alături de Beyoncé Knowles, Jeffrey Wright și Adrien Brody, în rolul tânărului și talentatului interpret de harpă, Little Walter. A câștigat un premiu NAACP Image Award pentru Best Supporting Actor in a Motion Picture pentru acest rol, astfel confirmându-și și abilitățile de musician. Short a lucrat cu premiata Avila Brothers, pentru albumul său numit "Act One: Dimes and Dolls". El cântă deasemenea la chitară bas, pian și tobe.
Pe lângă succesul din drame, comedii și muzică, Columbus Short a jucat deasemeni în filmul de acțiune "Armored", împreună cu Matt Dillon și Laurence Fisbourne. Apoi a jucat alături de Kate Beckinsale în adaptarea marca Dark Castle a cărții comice "Whiteout", un thriller lansat în 2009. Alte merite cinematografice le-a obținut și pentru "The Losers", "Death at a Funeral" și "Stomp the Yard 2: Homecoming."
Columbus Short are deasemeni o pasiune pentru scris și pentru producerea filmelor și pentru televiziune. A fost producătorul executive pentru "Stomp the Yard 2: Homecoming" și "Strange Fruit" prin intermediul companiei proprii de producții de film, Great Picture Show Productions.
În prezent locuiește în Los Angeles.
