Connie Francis

Connie Francis, pe numele adevărat Concetta Rosa Maria Franconero, s-a născut la data de 12.12.1937, în Newark, New Jersey, SUA. Connie s-a născut într-o familie italo-americană fiind primul copil al lui George și Ida (născută Ferrari-di Vito) Franconero, petrecând primii ani în Crown Heights, Brooklyn, înainte ca familia să se mute în New Jersey. Crescând într-un cartier italo-evreiesc, Francis a învățat idiș și, mai târziu, a înregistrat cântece în idiș și ebraică. În autobiografia ei Who’s Sorry Now ? publicată în 1984, Francis își amintește că a fost încurajată de tatăl ei să apară la concursuri de talente și alte festivități de la vârsta de patru ani ca interpretă la acordeon și cântăreață. Francis a studiat la Newark Arts High School în 1951 și 1952. Ea și familia ei s-au mutat la Belleville, New Jersey, unde Francis a absolvit Belleville High School în 1955. În acest timp, Francis a cântat la festivitățile din cartier și la spectacole de talente (unele difuzate la televizor), apărând alternativ cu numele Concetta Franconero și Connie Franconero. Sub acest din urmă nume, ea a apărut și în emisiunea Startime Kids, între 1953 și 1955. În timpul repetițiilor pentru apariția ei la Arthur Godfrey's Talent Scouts în decembrie 1950, ea a fost sfătuită de Godfrey să-și schimbe numele de scenă în Connie Francis și să renunțe la acordeon, sfat pe care l-a urmat cu plăcere, deoarece începuse să urască instrumentul mare și greu. A devenit cântăreață de pop, rock and roll, country, jazz, actriță și vocalistă de top la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, supranumită „First Lady of Rock & Roll”. În 1960, Francis a fost recunoscută drept cea mai de succes artistă din Germania, Japonia, Regatul Unit, Italia, Australia și în toate celelalte țări în care au fost achiziționate discurile ei. A fost prima femeie care a ajuns pe locul 1 în Billboard Hot 100. George Franconero Sr. și managerul lui Francis, George Scheck, au strâns bani pentru a înregistra patru melodii pe care sperau să le vândă unei mari case de discuri sub numele lui Francis. „Freddy” a fost lansat ca primul single al lui Francis, care s-a dovedit a fi un eșec comercial, la fel cum au fost următoarele opt single-uri solo. În ciuda acestor eșecuri, Connie a fost angajată să înregistreze vocea pentru scenele cântate ale lui Tuesday Weld din filmul Rock, Rock, Rock din 1956 și pentru Freda Holloway din filmul rock and roll din 1957, Jamboree. În toamna anului 1957, Francis s-a bucurat de primul ei succes în topuri cu un single în duet pe care l-a înregistrat cu Marvin Rainwater, „The Majesty of Love”. Cu „You, My Darlin' You” a ajuns pe locul 93 în Billboard Hot 100. Francis a fost informată de MGM Records că nu îi reînnoiește contractul după ultimul ei single solo. Ea s-a gândit la o carieră în medicină și era pe cale să accepte o bursă de patru ani oferită la Universitatea din New York. Ea a înregistrat o versiune a piesei din 1923, Who's Sorry Now ? la insistențele tatălui ei, care era convins că are șanse să devină un hit, deoarece era un cântec pe care adulții îl cunoșteau și pe care adolescenții ar dansa dacă ar avea un aranjament contemporan. Pe 1 ianuarie 1958, a debutat la American Bandstand al lui Dick Clark. Pe 15 februarie a aceluiași an, Francis a interpretat-o în primul episod din The Saturday Night Beechnut Show, găzduit tot de Clark. Până la jumătatea anului, peste un milion de exemplare fuseseră vândute, iar Francis a devenit o celebritate mondială. În aprilie 1958, „Cui îi pare rău acum ?” a ajuns pe locul 1 în UK Singles Chart și pe locul 4 în SUA. Ea a început să caute un nou hit imediat după succesul „Who’s Sorry Now ?” de când MGM Records îi reînnoise contractul. După eșecul relativ al single-urilor ulterioare I’m Sorry I Made You Cry și Heartaches, Francis i-a întâlnit pe Neil Sedaka și Howard Greenfield, care scriseseră o serie de balade pentru ea. Francis le-a spus că ea consideră baladele lor prea intelectuale și sofisticate pentru tânăra generație și a cerut un cântec mai plin de viață. Sedaka a cântat Stupid Cupid, iar Francis a spus că tocmai a cântat noul ei cântec de succes. A ajuns pe locul 14 în topul Billboard și a fost al doilea ei numărul 1 în Marea Britanie. Succesul cu „Stupid Cupid” a restabilit impulsul carierei lui Francis, și a ajuns în top 40 din SUA. Ea a interpretat mai multe melodii mai vechi, cum ar fi My Happiness (numărul 2 pe Hot 100) și Among My Souvenirs (numărul 7), dar și propriile melodii originale. În 1959, ea a câștigat două recorduri de aur pentru Ruj pe gulerul tău și Frankie. Urmând o altă idee a tatălui ei, Francis a călătorit la Londra în august 1959 pentru a înregistra un album italian la studiourile Abbey Road ale EMI. Intitulat Connie Francis Sings Italian Favorites, albumul a fost lansat în noiembrie 1959. A intrat curând în topuri unde a rămas timp de 81 de săptămâni, ajungând pe locul 4. Până în prezent, este încă cel mai de succes album al lui Francis. Mama, single-ul extras de pe album, a ajuns pe locul 8 în Statele Unite și pe locul 2 în Marea Britanie. În urma acestui succes, Francis a înregistrat încă șapte albume între 1960 și 1964, inclusiv evreiești, germane, irlandeze. Aceste albume au marcat tranziția lui Francis de la muzica rock'n'roll orientată spre tineret la muzică pentru adulți, lucru de care George Franconero Sr. și-a dat seama că este necesar dacă fiica sa dorea să urmeze o carieră de succes în muzică pe termen lung. Cu toate acestea, Francis a continuat să înregistreze single-uri destinate pieței orientate spre tineret. Printre hiturile ei de top zece din Hot 100 s-au numărat Breakin'in a Brand New Broken Heart (1961, numărul 7), When the Boy in Your Arms (1961, numărul 10), Second Hand Love (1962, numărul 7), Where the Boys Are (1961, numărul 4). Ultimul a fost cântecul principal al primului film cu același nume al lui Francis. Filmul a fost un succes. În aprilie 1960, Everybody's Somebody's Fool avea să devină primul single al unei artiste care a ajuns în top Hot 100. A mai avut două hituri numărul unu în Germania, „Paradiso” în septembrie 1962 și „Barcarole in der Nacht” în iulie 1963. Francis a început să înregistreze cântece în limbi străine, în afară de germană. În următorii ani, ea și-a extins portofoliul de înregistrări până la 15 limbi. De asemenea, a cântat în limba română în timpul unui spectacol live la ediția din 1970 a Concursului Cerbul de Aur de la Brașov, România. Francis nu vorbea fluent în atâtea limbi, știa totuși spaniolă și italiană, dar avea întotdeauna un traducător în apropiere pentru a se asigura că versurile ei traduse și mai ales pronunția ei sunt cât mai corecte posibil. După Die Liebe ist ein seltsames Spiel, Francis s-a bucurat de cele mai mari succese ale ei în afara Statelor Unite. În anii 1960, melodiile ei nu numai că au ajuns în fruntea topurilor în numeroase țări din întreaga lume, dar a fost votată și cântăreața numărul 1 în peste 10 țări. În 1960, a fost desemnată cea mai populară artistă din Europa, prima dată când un non-european a primit această onoare. De la mijlocul anului 1961 până la mijlocul anului 1963, Radio Luxembourg a închis emisiunile zilnice cu „It’s Time to Say Goodnight”, o melodie pe care Francis o înregistrase special în acest scop. Popularitatea de durată a lui Francis în străinătate a făcut-o să aibă programe speciale de televiziune în numeroase țări din întreaga lume, cum ar fi Marea Britanie, Germania, Spania și Italia. Chiar și în timpul Războiului Rece, muzica lui Francis a fost bine primită în Blocul țărilor estice, de exemplu, Melodiya, în fosta Uniune Sovietică și Jugoton în fosta Iugoslavie. În SUA, Connie Francis a avut un al treilea hit numărul unu în 1962, Don't Break the Heart That Loves You. Prima carte autobiografică a lui Francis, For Every Young Heart, a fost publicată în 1963. La 3 iulie în același an, ea a avut un spectacol pentru Regina Elisabeta a II-a la Teatrul Alhambra din Glasgow, Scoția. În timpul Războiului din Vietnam, în 1967, Connie Francis a cântat pentru trupele americane. Datorită schimbării tendințelor de la începutul și mijlocul anilor 1960, succesul lui Francis în topul Billboard’s Hot 100 a început să scadă după 1963. Ea a avut ultimul hit din top-10, „Vacation”, în 1962. Single-urile au continuat să ajungă în top 40 în US Hot 100 până la mijlocul anilor 1960, ultima ei intrare în top 40 în 1964 fiind versiunea ei de cover a Be Anything (but Be Mine), o melodie din 1952 făcută celebră de liderul trupei Eddy Howard. Francis s-a bucurat de un succes de durată în topurile din SUA până când contractul ei cu MGM Records a expirat în 1969. În 1965, Connie Francis a participat la ediția din acel an a Festivalului anual de la San Remo, unde împreună cu partenera ei de echipă, Gigliola Cinquetti, au prezentat Ho bisogno di vederti, care a terminat pe locul 5 al clasamentului final. Francis s-a întors la San Remo în 1967 pentru a prezenta Canta Ragazzina împreună cu partenerul ei de echipă, Bobby Solo. În 1973, Francis s-a întors în studioul de înregistrări pentru „(Should I) Tie a Yellow Ribbon Round the Old Oak Tree?”,  „Paint the Rain” la GSF Records. După succesul ei modest cu „(Should I) Stay a Yellow Ribbon Round the Old Oak Tree?” Francis a început să cânte din nou în mod regulat. În timp ce apărea la Westbury Music Fair din New York, pe 8 noiembrie 1974, Francis a fost violată la Jericho Turnpike Howard Johnson's Lodge din Jericho, New York, și aproape sufocată sub greutatea unei saltele grele pe care vinovatul o aruncase asupra ei. Ulterior, ea a dat în judecată lanțul de moteluri pentru că nu a asigurat securitatea adecvată și se pare că a câștigat 2,5 milioane de dolari, la acea vreme una dintre cele mai mari astfel de hotărâri din istorie, ducând la o reformă în securitatea hotelieră. Violatorul ei nu a fost niciodată găsit. În anii de după incident, Francis a intrat în depresie, luând până la 50 de pastile Darvon pe zi și rareori părăsind casa ei din Essex Fells, New Jersey. În 1977, Francis a suferit o intervenție chirurgicală la nas și și-a pierdut complet vocea. A trecut prin alte trei operații pentru a-și recăpăta vocea cântătoare și nu a putut să cânte timp de patru ani. În 1978, Francis a înregistrat un album intitulat Who's Happy Now ?, o versiune disco a „Where the Boys Are”. Ea a înregistrat piesa și în japoneză, italiană și spaniolă. Mai multe melodii din Who's Happy Now ? au fost ulterior înregistrate în italiană, spaniolă, japoneză și germană. Înregistrările spaniole și germane au devenit albume proprii, Connie Francis en Español în Spania și Was ich bin (What I Am) în Germania. Francis s-a întors în studioul de înregistrări în 1981 pentru „Comme ci, comme ça” și „I’m Me Again”, acesta din urmă a devenit piesa de titlu a unui album care conținea noile melodii menționate mai sus. În 1981, o nouă tragedie a lovit-o pe Francis când fratele ei, George Franconero, Jr., de care era foarte apropiată, a fost ucis de asasinii Mafiei. În ciuda acestui fapt, ea a început din nou să cânte live, și a onorat a 30-a aniversare a American Bandstand și a apărut în orașul în care fusese violată. Noul succes al lui Connie a fost însă de scurtă durată, deoarece a fost diagnosticată cu depresie maniacală, ceea ce i-a oprit din nou cariera și a fost internată în mai multe spitale de psihiatrie. Francis a încercat să se sinucidă în 1984. Cu toate acestea, în 1984, Francis a putut să scrie și să publice autobiografia ei, Who's Sorry Now ?, care a devenit un bestseller. În 1989, Francis și-a reluat cariera de înregistrări și interpretare. Pentru Malaco Records, ea a înregistrat un album dublu intitulat Where the Hits Are, care conține reînregistrări a 18 dintre cele mai mari hituri ale ei, precum și șase clasice de altădată pe care Francis și-a dorit întotdeauna să le înregistreze, cum ar fi Are You Lonesome Tonight ? și Ton Between Two Lovers. Un single, intitulat „Jive, Connie”, a ajuns în topul celor mai bine vândute single-uri ale anului, ceea ce i-a adus lui Francis prestigiosul premiu R.SH-Gold pentru „Cea mai bună revenire a anului” de la R.SH (prescurtare de la „Radio Schleswig-Holstein”), pe atunci unul dintre cele mai importante posturi de radio private din Germania. În urma acestui fapt, Francis a înregistrat două duete pentru casa de discuri germană Herzklang cu Peter Kraus cu care lucrase deja de mai multe ori la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960. În 1996, Francis a lansat albumul live The Return Concert: Live at Trump's Castle. În același an, ea a lansat și With Love to Buddy, un album omagiu cu cântece făcute celebre de regretatul Buddy Holly. La sfârșitul lui decembrie 2004, Francis a cântat în Las Vegas pentru prima dată din 1989. În martie și octombrie 2007, Francis a cântat la Teatrul Castro din San Francisco. Ea a apărut în concert la Manila, Filipine, de Ziua îndrăgostiților în 2008. În 2010, ea a apărut și la Hilton Las Vegas cu Dionne Warwick, un spectacol denumit „Marele Dive de Scenă ale lui Eric Floyd”. În decembrie 2017, Francis și-a lansat cea mai recentă autobiografie, Among My Souvenirs. În plan personal, Francis a fost căsătorită de patru ori. În 1964, ea a fost căsătorită pentru scurt timp cu Dick Kanellis, un agent de presă și director de divertisment al hotelului Aladdin. În ianuarie 1971, s-a căsătorit cu Izzy Marion, proprietarul unui salon de coafură, divorțând 10 luni mai târziu. În 1973, Francis s-a căsătorit pentru a treia oară, singura ei căsătorie care a durat mai mult de câteva luni, cu Joseph Garzilli, un restaurator și proprietar de agenție de turism; au divorțat în 1977. În timpul celei de-a treia căsătorii, Connie a adoptat un băiețel, Joey. Ea s-a căsătorit cu producătorul TV, Bob Parkinson, în 1985, divorțând mai târziu în acel an. La începutul carierei sale, Connie l-a cunoscut pe Bobby Darin, pe atunci un cântăreț și compozitor în devenire. Managerul lui Darin a aranjat ca el să o ajute să scrie mai multe cântece pentru ea. În ciuda unor dezacorduri cu privire la material, după câteva săptămâni, Darin și Francis au dezvoltat o relație romantică. Tatăl lui Francis a despărțit cuplul ori de câte ori a fost posibil. Când tatăl ei a aflat că Darin i-a sugerat lui Connie să fugă împreună după unul dintre spectacolele ei, l-a scos pe Darin din clădire sub amenințarea armei. Francis l-a mai văzut pe Darin doar de două ori: o dată când cei doi erau programați să cânte împreună pentru o emisiune de televiziune și din nou când a fost invitată în serialul This Is Your Life. Darin se căsătorise cu actrița Sandra Dee. În autobiografia ei, Francis a scris că faptul că nu s-a căsătorit cu Darin a fost cea mai mare greșeală din viața ei. În anii 1980, Ronald Reagan a numit-o în funcția de șef al grupului său de lucru pentru crimele violente. Ea a fost, de asemenea, purtătoarea de cuvânt a campaniei de traumă din Mental Health America, și un colaborator implicat pentru USO și UNICEF. În 2001, „Cui îi pare rău acum ?” a fost numit unul dintre cântecele secolului. Un indicator stradal „Connie Francis Way” este afișat la colțul dintre Greylock Parkway și Forest Street din Belleville, New Jersey, lângă casa în care a crescut.