Danny Boyle s-a născut în Radcliffe, Marea Britanie, pe 20 octombrie 1956. A crescut într-o familie foarte religioasă care îl încuraja să devină preot. La 14 ani, intenționează să se transfere de la școala la care studia la un seminar teologic, dar un preot îl îndeamnă să nu o facă. Își alege apoi un alt drum în viață, alegând direcția cinematografiei. Studiază la un liceu din Bolton, iar apoi la universitatea Bangor.
Își începe cariera regizând piese de teatru, printre care Genius și Saved. De asemenea, regizează cinci producții pentru Compania Regală Shakespeare. În 1980 începe să lucreze în televiziune pe post de producător al postului BBC din Irlanda de Nord. Produce scurt metrajul Elephant și regizează seriale precum Arise And Go Now, Not Even God Is Wise Enough, For The Greater Good, Scout și trei episoade din Inspector Morse. În 2001, regizează două producții TV de lung metraj: Vacuuming Completely Nude in Paradise și Strumpet.
În 1995, Boyle regizează primul său film, Shallow Grave. Succesul său comercial îl determină să își continue activitatea făcând și alte filme. Urmează în 1996 Trainspotting, care primește o nominalizare la premiile Oscar pentru scenariu adaptat. Aceste prime două filme ale lui Danny Boyle reprezintă un moment de reper în cinematografia britanică.
Se mută în SUA, unde primește propunerea de a regiza partea a patra a francizei Alien, dar refuză în favoarea filmului A Life Less Ordinary. Următorul său proiect este The Beach, cu Leonardo Dicaprio. Alegerea acestuia în rolul principal duce la un conflict cu Ewan McGregor, care a jucat în primele sale trei filme. În 2002, regizează horror-ul 28 Days Later, care este primit bine atât de critici cât și de public. Acesta este urmat de Millions în 2004 și de SF-ul Sunshine în 2007.
Cel mai important punct din cariera sa este filmul Slumdog Millionaire, pe care îl regizează în anul 2008. Acesta se bucură de un imens success, are încasări substanțiale și primeste aprecieri din partea criticilor. Filmul câștigă 8 premii Oscar si ii aduce lui Danny Globul de Aur, premiul BAFTA și premiul Oscar pentru cel mai bun regizor.