Nascut pe 8 mai 1926, fratele mai mic al lui Richard Attenborough nu si-a exprimat niciodata o dorinta de a juca. In schimb a studiat stiintele naturii la universitatea Cambridge, absolvind in 1947. In 1952 a intrat in BBC Television Alexandra Palace, iar in 1954 si-a inceput faimoasa serie Zoo Quest. In 1964 a intrat in BBC2, al treilea canal TV al Marii Britanii, Michael Peacock fiind directorul ei. Un an mai tarziu Peacock a fost promovat la BBC1 si Attenborough a devenit directorul BBC2. El a fost responsabil pentru introducerea televiziunii color in Marea Britanie si pentru serialul TV "Monty Python's Flying Circus" (1969). In 1969 a fost numit Director cu responsabilitate de editor pentru ambele posturi BBC.
Opt ani in spatele unui birou au fost prea mult pentru el, asa ca in 1973 a reinceput sa faca seriale. Primul a fost Eastwards with Attenborough, un serial natural de istorie din Asia de Sud-Est, apoi "The Tribal Eye", ce studia viata din triburi. In 1979, a scris si a prezentat toate cele 13 parti din "Life on Earth", ce a devenit o trilogie, cu "Living Planet, The" (1984) si "Trials of Life, The" (1990).
Serviciile lui in televiziune au fost recunoscute in 1985, cand a devenit Sir David Attenborough. Cele doua seriale scurte "The First Eden" si "Lost Worlds, Vanished Lives" au fost urmate de "Life in the Freezer" (1993) si "Private Life of Plants", pe care le-a scris si prezentat. Filmarea frumoaselelor pasari ale paradisului in "Attenborough in Paradise" in 1996, l-a adus in apropierea pasarilor lui preferate. Filmarile la premiatul "Wildlife Specials" (1997) au marcat 40 de ani de cand se afla in BBC. Apoi a facut cele 10 parti ale serialului "The Life of Birds" (1998) si "The Life of Mammals" (2002).
In 2006 a scris si a narat cel mai scump documentar produs de BBC, "Planet Earth" (2006), bugetul filmului ridicandu-se la peste 16 milioane de lire.
