A crescut în Statele Unite și a studiat la prestigioasa Școală de design din Rhode Island, unde i-a întâlnit pe viitorii membri ai trupei sale. Textier, vocalist și chitarist, David Byrne a făcut din Talking Heads unul dintre stâlpii mișcării New Wave.
A compus muzică pentru mai multe filme. A primit, în 1987, un Oscar pentru Cea mai bună muzică originală, pentru colaborarea cu Ryuichi Sakamoto și Cong Su la filmul Ultimul împărat de Bernardo Bertolucci. David Mackenzie îi încredințează realizarea muzicii la Young Adam, în 2003 și, mai recent, îi regăsim, în Wall Street, banii nu dorm niciodată, de Oliver Stone, mai multe cântece compuse împreună cu Brian Eno. A mai scris muzica pentru cel de al doilea sezon al serialului Big Love, realizat de HBO.
David Byrne s-a născut la 14.05.1952, în Dumbarton, Dunbartonshire, Scoția, Marea Britanie. Părinții săi au fost Tom (catolic) și Emma Byrne (prezbiteriană). David are un frate mai mic. Byrne a devenit cântăreț, compozitor, muzician, producător de discuri, actor, scriitor, teoretician muzical, artist vizual și regizor, activ din 1971. Byrne a lansat înregistrări solo și a lucrat în diverse medii, inclusiv film, fotografie, operă, ficțiune și non-ficțiune. A primit câte un premiu din fiecare: Oscar, Grammy, Tony, Globul de Aur. El este inclus în Rock and Roll Hall of Fame ca parte a Talking Heads. La doi ani după nașterea sa, familia s-a mutat în Canada, stabilindu-se în Hamilton, Ontario, Canada. Familia a părăsit Scoția în parte pentru că existau puține locuri de muncă care necesitau abilitățile de inginerie ale tatălui său și în parte din cauza tensiunilor din familia extinsă cauzate de căsătoria mixtă părinților săi. Când Byrne avea opt sau nouă ani, s-au mutat în Statele Unite, făcându-și casa în Arbutus, Maryland. Tatăl său a lucrat ca inginer electronic la Westinghouse Electric Corporation. Mama lui a devenit mai târziu profesoară. Înainte de liceu, Byrne știa deja să cânte la chitară, la acordeon și la vioară. El a fost respins din corul școlii sale gimnaziale fiind considerat „nepăsător și prea retras”. De mic, a avut un interes puternic pentru muzică. A învățat să cânte la armonică la cinci ani. Tatăl său și-a folosit abilitățile de inginerie electrică pentru a modifica un magnetofon, astfel încât David să poată face înregistrări. Byrne a absolvit Liceul Lansdowne din sud-vestul comitatului Baltimore. Și-a început cariera muzicală într-o trupă de liceu numită Revelation, apoi între 1971 și 1972, a fost jumătate dintr-un duo pe nume Bizadi cu Marc Kehoe. Repertoriul lor a constat în mare parte din cântece, precum: April Showers, 96 Tears, Dancing on the Ceiling și cântece de Frank Sinatra. Byrne a urmat Școala de Design din Rhode Island (1970-1971) și Colegiul de Artă al Institutului Maryland (1971-1972). S-a întors la Providence în 1973 și a format o trupă numită Artistics împreună cu colegi, precum Frantz. Trupa s-a dizolvat în 1974. Byrne s-a mutat în New York City în luna mai a acelui an, iar în septembrie, Frantz și prietena lui, Tina Weymouth, i-au urmat exemplul. După ce Byrne și Frantz nu au reușit să găsească un basist în New York aproape doi ani, Weymouth a învățat să cânte la chitară bas. La sfârșitul anului 1974, se gândeau la o trupă. Până în ianuarie 1975, ei exersau împreună, în timp ce lucrau în continuare la slujbe normale de zi. Au fondat trupa Talking Heads și au avut primul concert în iunie. Byrne și-a părăsit slujba în mai 1976 și formația din trei membri a semnat cu Sire Records în noiembrie. Byrne a fost cel mai tânăr membru al trupei. Multi-instrumentistul Jerry Harrison, venit de la The Modern Lovers, s-a alăturat trupei în 1977. Aceasta a lansat opt albume de studio cu mare apreciere a criticilor și succes comercial. Patru albume au obținut statutul de aur (vânzări de 500.000) și alte două au fost certificate cu dublă platină (2 milioane de vânzări). The Talking Heads au fost pionierii scenei muzicale new wave la sfârșitul anilor 1970 / începutul anilor 1980, cu videoclipuri muzicale populare și creative pe rețeaua MTV. Acest succes a durat până când trupa a intrat în pauză în 1988. Byrne a dorit să cânte solo, dar a durat trei ani până în 1991 pentru a anunța că trupa se despărțea. Trupa a avut o scurtă reuniune pentru single-ul Sax and Violins în 1991, înainte de a se dizolva din nou. Trupa a fost inclusă în Rock and Roll Hall of Fame în 2002, unde s-au reunit pentru a cânta trei piese, inclusiv Psycho Killer, Burning Down the House. În perioada petrecută în trupă, David Byrne a avut și alte proiecte, colaborând cu Brian Eno în 1979 și 1981 la albumul My Life in the Bush of Ghosts. Apoi, Byrne și-a concentrat atenția asupra Talking Heads. My Life in the Bush of Ghosts a fost relansat pentru cea de-a 25-a aniversare la începutul lui 2006, cu noi piese bonus. Rei Momo (1989) a fost primul album solo al lui Byrne după ce a părăsit Talking Heads și prezintă în principal stiluri de cântece afro-cubaneze, afro-hispanice și braziliene, inclusiv dansuri populare, precum merengue, son cubano, samba, mambo, cumbia, cha-cha-cha, bomba și șaranga. Al treilea album solo, Uh-Oh (1992), a inclus piese, precum Girls on My Mind și The Cowboy Mambo (Hey Lookit Me Now). Al patrulea album solo, intitulat David Byrne (1994), a fost un disc rock, el cântând la majoritatea instrumentelor de pe disc. Angels și Back in the Box au fost cele două single-uri principale lansate de pe album. Pentru cel de-al cincilea album, Feelings (1997), Byrne a angajat o orchestră de alame numită Black Cat Orchestra. Al șaselea album, Look into the Eyeball (2001), a continuat aceeași explorare muzicală a Feelings, dar a fost compilat din piese mai optimiste, precum cele găsite pe Uh-Oh. A lansat un turneu în America de Nord și Australia cu Tosca Strings, încheiat cu spectacole în Los Angeles, San Diego și New York în august 2005. De asemenea, a colaborat cu Selena la albumul ei, Dreaming of You, din 1995 cu God's Child (Baila Conmigo). Byrne și Eno s-au reunit pentru cel de-al optulea album al său, Everything That Happens Will Happen Today (2008). El a adunat o trupă pentru un turneu în întreaga lume pe o perioadă de șase luni, de la sfârșitul anului 2008 până la începutul lui 2009, în Turneul Songs of David Byrne și Brian Eno. În 2012, a lansat un album în colaborare cu cântărețul și compozitorul american St. Vincent, numit Love This Giant. Pentru a promova albumul, ambii artiști au călătorit în America de Nord, Europa și Australia în turneul Love This Giant în 2012 și 2013, fiecare interpretând piese din cariera lor în stilul distinctiv al albumului, alături de cele compuse pentru album. În martie 2018, Byrne a lansat albumul său solo, American Utopia prin Todo Mundo și Nonesuch Records. De asemenea, a lansat primul single al albumului, Everybody's Coming to My House, pe care l-a scris împreună cu Eno. Turneul următor, care a prezentat melodii din American Utopia alături de momentele importante din Talking Heads și din cariera lui solo până atunci, a fost descris „cel mai ambițios și mai impresionant show live din toate timpurile”, estompând liniile „între concert și teatru, poezie și dans”. În 1981, Byrne a colaborat cu coregraful Twyla Tharp, creând muzica de pe albumul său, The Catherine Wheel pentru un balet cu același nume. Producțiile The Catherine Wheel au apărut pe Broadway în același an. El a fost principalul responsabil pentru scenografia și coregrafia filmului de concert Stop Making Sense (1984). Byrne a scris partitura inspirată de Dirty Dozen Brass Band Muzică pentru The Knee Plays, lansată în 1985, pentru vasta operă în cinci acte a lui Robert Wilson, The Civil Wars: A Tree Is Best Measured When It Is Down. El a scris, regizat și jucat în True Stories (1986), un colaj muzical, și a produs cea mai mare parte a muzicii filmului. A fost impresionat de teatrul experimental pe care l-a văzut în New York City în anii 1970 și a colaborat cu câțiva dintre cei mai cunoscuți reprezentanți ai săi. A lucrat cu Robert Wilson la The Knee Plays și The Forest și l-a invitat pe Spalding Gray (de la The Wooster Group) să joace în True Stories, în timp ce Meredith Monk a oferit o mică parte din coloana sonoră a filmului respectiv. Muzicianul a oferit o coloană sonoră pentru filmul lui JoAnne Akalaitis, Dead End Kids (1986). În același an, a adăugat și Loco de Amor, cu Celia Cruz la filmul lui Jonathan Demme, Something Wild (1986). A colaborat la coloana sonoră cu Ryuichi Sakamoto și Cong Su a filmului Ultimul împărat regizat de Bernardo Bertolucci (1987), care a câștigat premiul Oscar la categoria Cea mai bună muzică originală. O parte din muzica de pe albumul orchestral al lui Byrne, The Forest, a fost folosită inițial într-o piesă de teatru regizată de Robert Wilson, cu același nume, care a avut premiera la Theater der Freien Volksbühne, Berlin, în 1988. A avut premiera din New York în decembrie 1988 la Academia de Muzică din Brooklyn. Byrne și-a lansat albumul cu coloana sonoră în 1991. El a regizat, de asemenea, documentarul Île Aiye (1989) și filmul concert al turneului său cu tentă latină din 1992, intitulat Between the Teeth (1994). În 2003, Byrne a jucat într-un episod din sezonul 14 al seriei The Simpsons. Lansat în același an, Lead Us Not into Temptation a inclus piese și experimente muzicale de la partitura sa până la filmul Young Adam (2003). La sfârșitul anului 2005, Byrne și Fatboy Slim au început să lucreze la Here Lies Love, o operă disco sau un ciclu de cântece despre viața Imeldei Marcos, controversata fostă primă doamnă a Filipinelor. În 2008, Byrne a lansat Big Love: Hymnal, coloana sa sonoră pentru sezonul doi din Big Love, care a fost difuzat în 2007. Aceste două albume au constituit primele lansări pe casa sa independentă de discuri Todo Mundo. Byrne și Brian Eno au furnizat coloana sonoră pentru filmul Wall Street: Money Never Sleeps (2010). În 2015, a organizat Contemporary Color, două concerte în Brooklyn și Toronto, care au fost transformate într-un film documentar din 2016, regizat de Bill și Turner Ross și produs de Byrne. El a colaborat cu profesorul de la Universitatea Stanford, Mala Gaonkar, în 2016, pentru a co-crea Neurosociety, un spectacol de teatru imersiv ghidat. În octombrie 2019, s-a lansat American Utopia la Hudson Theatre de pe Broadway. Byrne a apărut în comedia muzicală pentru copii John Mulaney & the Sack Lunch Bunch (2019), unde a interpretat piesa Py Attention! Cântecul său, Tiny Apocalypse a fost, de asemenea, prezentat ca melodia finală. Pe 29 februarie 2020, Byrne a cântat ca invitat muzical la Saturday Night Live cu John Mulaney ca gazdă. Byrne a interpretat Once in a Lifetime și Toe Jam cu distribuția emisiunii de pe Broadway American Utopia și a apărut în sketch-ul Airport Sushi cântând o parodie a Road to Nowhere. În 2022, Byrne a colaborat din nou cu Mala Gaonkar la o altă producție de teatru inspirată de viața sa, Theater of the Mind. În 2002, Byrne a co-scris și a oferit vocea piesei Lazy de la X-Press 2, care a ajuns pe locul 2 în Regatul Unit și pe primul loc în topurile americane de dans. În aprilie 2008, Byrne a participat la seria de concerte retrospective Paul Simon interpretând You Can Call Me Al și I Know What I Know de pe albumul Graceland al lui Simon. Byrne apare pe piesele Money și The People Tree, de pe albumul NASA din 2009, The Spirit of Apollo. În 2009, a apărut și pe albumul caritabil HIV/SIDA, Dark Was the Night pentru Red Hot Organization. În mai 2011, Byrne a contribuit la vocea piesei Arcade Fire, Speaking in Tongues, care a apărut în ediția de lux a albumului lor din 2010, The Suburbs. În august 2016, a apărut pe Snoopies de pe albumul And the Anonymus Nobody al lui De La Soul. David Byrne a co-fondat casa de discuri cu muzică mondială Luaka Bop împreună cu Yale Evlev, în 1990. În 2005, și-a inițiat propriul post de radio pe internet, Radio David Byrne. În fiecare lună, Byrne postează muzica preferată, legată de teme sau genuri, muzică populară africană, muzică clasică country, vox humana, operă clasică și partituri din filme italiene. El face parte din consiliul de administrație al SoundExchange, o organizație desemnată de Congresul Statelor Unite să colecteze și să distribuie redevențe de performanță digitală pentru înregistrările audio. În 2006, Byrne a lansat Arboretum, un caiet de schițe facsimil al lui Tree Drawings. Byrne este un artist vizual ale cărui lucrări au fost expuse în galerii și muzee de artă contemporană din anii 1990. În 2010, opera sa de artă originală a fost în expoziția The Record: Contemporary Art and Vinyl la Muzeul de Artă Nasher de la Universitatea Duke. David Byrne a fost și un vorbitor la conferințele TED. În iunie 2010, a vorbit la conferința TED despre efectele arhitecturii asupra muzicii. Mai târziu, în octombrie 2010, a interpretat un hit din albumul Naked al lui Talking Heads din 1988, intitulat (Nothing But) Flowers, împreună cu Thomas Dolby și cvartetul de coarde Ethel, trupa house TED2010. În plan personal, deși rezident în Statele Unite din copilărie, Byrne a fost cetățean britanic până în 2012, când a devenit dublu cetățean al Regatului Unit și al Statelor Unite. Locuiește în New York City. Tatăl său, Thomas, a murit în octombrie 2013, iar mama lui, Emma, în iunie 2014. La Referendumul pentru independența Scoției din 2014, Byrne și-a exprimat preferința pentru ca Scoția să rămână parte a Regatului Unit. Byrne se descrie ca fiind în spectrul autismului, dar nu a fost diagnosticat profesional. El a declarat că a simțit că starea lui este o superputere, deoarece îi permite să se concentreze asupra activităților sale creative. În 2012, el a declarat că a simțit că muzica este modul lui de a comunica atunci când nu o putea face față din cauza autismului. Byrne a avut o scurtă relație cu Toni Basil în 1981 și cu Twyla Tharp între 1981 și 1982. În timp ce vizita Japonia în 1982, Byrne a cunoscut-o pe designerul de costume Adelle Lutz și s-au căsătorit în 1987. Au o fiică, Malu Abeni Valentine Byrne, născută în 1989 și un nepot născut în 2018. Byrne și Lutz au divorțat în 2004. Apoi, el s-a implicat romantic cu curatorul de artă și directorul de vânzări al Galeriei Gagosian, Louise Neri. De asemenea, a avut o relație cu artista Cindy Sherman, din 2007 până în 2011.
