David Strathairn s-a nascut la 26 ianuarie 1949 in San Francisco, California, United States of America. Activitatea sa artistica si teatrala a inceput in anul 1980. A urmat cursurile Redwood High School in Larkspur, California apoi a absolvit Williams College din Williamstown, Massachussets in anul 1970. A sudiat apoi la Brothers Ringling and Barnum &Bailey Clown College din Venice, Florida.
A fost Edward Murrow in filmul biografic Good Night and Good Look film care avea drept subiect conflictul dintre Murrow si senatorul Joseph McCarthy referitor la vanatoarea de vrajitoare (perioada comunista) din anii 1950.
Strathairn a jucat si roluri secundare Twisted, The Wild River cu Meryl Streep ca sotie si fratele lui Tom Cruise in The Firm sau proxenetul lui Kim Basinger in L.A. Confidential. A lucrat si in televiziune Moss in The Days and Nights of Molly Dodd, Capitanul Keller, tatal lui Helen Keller in remakeul din 2000 al The Miracle Worker.
Printre cele mai recente filme ale lui Strathairn se numara We Are Marshall(2006) un film despre renasterea Marshall University dupa accidentul de avion din 1970 care a ucis foarte multi dintre membrii echipei. Strathairn a aparut in seriaAmerican Experience PBS antologie documentara.
Joaca William Flynn in filmul No God, No Master, Flynn este un agent F.B.I. care se ocupa de anarhism, stabilit in anul 1920 la New York fortat sa se lupte cu principiile si valorile care fac din el un american.
A jucat tatal lui Joseph Mazzello in doua filme The Wild River si Simon Birch. In noiembrie 2002 joaca rolul Ivanov in Every Good Boy Deserves Favor alaturi de Tom Stoppard si andre Previn. In ianuarie 2003 joaca Leontes in The Winters Tale de William Shakespeare.
In martie aprilie 2004 joaca in Hannah & Martin o piesa despre Hannah Arendt si mentorul ei filozoful Martin Heidegger. In luna Mai 2003 joaca rolul Jokhannan(John the Baptist). A pus in scena Salome a lui Oscar Wilde cu Al Pacino, Marisa Tomei, Dainne Wiest in regia lui Estelle Parsons. A castigat premiul Independent Spirit Award in 1992 ; Volpi Cup in 2005 ; Bronze Wrangler in 1993.
