Declan Quinn s-a născut în 1957, în Chicago, Illinois, SUA. Mama lui, Teresa, a fost casnică și contabilă în afaceri de călătorii, iar tatăl său, Michael Quinn, profesor de literatură. Frații lui sunt: actorul Aidan Quinn, actrița Marian Quinn, regizorul Paul Quinn (decedat în 2015). El a obținut o diplomă în film de la Columbia College Chicago. Familia sa irlandeză a stat în Irlanda până când el era adolescent, și s-a mutat definitiv în SUA, în 1989, când a filmat The Kill-Off. În Irlanda, i-a întâlnit pe Bono și U2 la Windmill Lane Studios din Dublin și și-a început cariera filmând mai multe videoclipuri muzicale și documentarele U2: Unforgettable Fire (1984) și U2: Outside It's America (1987) pentru grup. În 1991, a lucrat ca director de imagine pentru filmul lui Tim Hunter, Lies of the Twins, cu Isabella Rossellini, Iman și Aidan, fratele său. Quinn a colaborat cu regizoarea Mira Nair la cinci proiecte, inclusiv Kama Sutra: A Tale of Love (1996), Monsoon Wedding, Vanity Fair și Hysterical Blindness, care i-au adus o nominalizare la Premiul Emmy pentru cea mai bună imagine pentru o miniserie sau film. A lucrat pentru 2x4, (a câștigat premiul pentru imagine la Festivalul de Film Sundance din 1998), Vanya pe 42nd Street, Leaving Las Vegas, One True Thing, In America, Cold Creek Manor, The Lucky Ones, Rachel Getting Married, The Private Lifes of Pippa Lee, India Mira Nair Segment de 11'09"01 septembrie 11 (2002), Vanity Fair (2004), Cum poate fi? Segment 8 (2008), Rachel se mărită (2008), New York, te iubesc 1 segment, The Reluctant Fundamentalist (2012), Flynn (2012), Povestea lui Timmy Two Chins Nancy Savoca (2013, cu Mauricio Rubinstein), Admission (2013), The Suffering Kind Kevin Liddy (2014, și producător), Ricki and the Flash (2015), Hot Tub Time Machine 2 (2015), Good Ol' Boy (2015), Baraca (2017), Black'47 (2018), Nafas Mira Nair (2019), Otherhood (2019), New York Timpul nostru (2020), Hamilton (2020), Diana (2021), Hasan Minhaj: The King's Jester (2022), Descendants: The Rise of Red (2024). Acest director de imagine a câștigat de trei ori Premiul Independent Spirit pentru cea mai bună imagine. În plan personal, Quinn locuiește în Orange County, New York, împreună cu soția sa Etta și cele patru fiice.