Doina Cornea a fost traducator si publicist, asistent universitar la Facultatea de Filologie a Universitatii "Babes-Bolyai" din Cluj-Napoca, de unde a fost demisa in 1983 din cauza activitatii sale disidente.
Ea a difuzat, intre 1982 si 1989, 31 de texte si proteste, prin intermediul radioului "Europa Libera", in care denunta opresiunea comunista. A fost anchetata violent de Securitate.
Dupa participarea marcanta la Revolutia din 1989, a fost cooptata in Consiliul Frontului Salvarii Nationale, organism din care si-a dat demisia la numai o luna de la infiintare, din cauza transformarii FSN in partid politic si a reminiscentelor comuniste ale acestuia.
A fondat Forumul Democrat Antitotalitar din Romania, o prima formula de opozitie democrata postdecembrista, transformat mai tarziu Conventia Democrata din Romania (CDR). Este, de asemenea, membru fondator al Grupului pentru Dialog Social, a Aliantei Civice si a Fundatiei Culturale Memoria.
Doina Cornea traieste la Cluj, intr-o casa modesta. Regele Mihai a decorat-o in 2009 cu cea mai inalta distinctie a Casei Regale a Romaniei, "Crucea Casei Regale". Tot in 2009, Doina Cornea a fost decorata de Ambasadorului Frantei in Romania, Henri Paul, cu ordinul Legiunii de Onoare in grad de comandor.