Dona Drake

Dona Drake, pe numele real Eunice Westmoreland, a fost actriță, care s-a născut la data de 15.11.1914, în Miami, Florida, SUA, și care a decedat la data de 20.06.1989, în Los Angeles, California, SUA, de pneumonie și insuficiență respiratorie. Ambii părinți, Joseph Andrew Westmoreland și Novella Smith Westmoreland, erau afro-americani. Dona Drake, de dragul carierei sale, nu și-a abandonat părinții, dar a pretins că este de rasă albă (în cazul ei mexicană). Încă de copil ea era înzestrată din punct de vedere muzical. Tatăl ei a mutat familia și mai târziu a deschis un restaurant în Philadelphia. Eunice, în vârstă de cinci ani, a început să cânte și la instrumente muzicale. După școală, s-a mutat în Big Apple, unde (numită Una Villon) a atras atenția pe Broadway, a cântat în diverse coruri pe scenă, cluburi de noapte și reviste ale lui Earl Carroll. Susținând că este latino, a ajuns chiar să învețe spaniola. În 1935, Dona și-a schimbat numele în Rita Rio pentru a-și sublinia „etnia” și și-a confirmat imaginea și mai mult când a câștigat un rol în filmul lui Eddie Cantor, Strike Me Pink (1936). La începutul anului 1940 a făcut un turneu, ca Rita Rio, cu „All Girl Orchestra”, alături de Marie Wilson, Toby Wing, Faith Bacon (de la Earl Carroll Vanities) din SUA. Au făcut numeroase apariții pentru Fondul de paralizie infantilă și Campania pentru tuberculoză în timpul turneului. Ea și-a format propria trupă plină de farmec, Rita Rio și Her Rhythm Girls, care au făcut turnee cu succes. Pe cont propriu, Dona a făcut câteva scurtmetraje, a cântat la radio. Bună prietenă cu actrița Dorothy Lamour, aceasta a ajutat-o să se angajeze la Paramount, unde studioul i-a schimbat numele în „Dona Drake”, i-a construit un CV, a fost botezată Rita Novella, de origine mexicană, irlandeză și franceză și născută și crescută în Mexico City. Prima apariție a Donei pentru studio a fost în Aloma of the South Seas (1941). A lucrat cu Bob Hope în Louisiana (1941), a interpretat o fată arabă alături de Hope, Crosby, Lamour în comedia Road to Morocco (1942). Imposibil să iasă din tipologia ei, contractul i-a fost anulat. În această perioadă s-a căsătorit cu William Travilla, un designer de costume premiat cu Oscar și Emmy. Dona a mai jucat în Fără rezerve (1946), Dangerous Millions (1946), Another Part of the Forest (1948), So This Is New York (1948), Beyond the Forest (1949), The Girl from Jones Beach (1949). După ce a adus pe lume o fiică, Nia Novella, ea și-a redus activitatea, dar a revenit la mijlocul anilor 1950, în film și la televiziune, înainte de a se retrage în 1957 din cauza problemelor de sănătate și emoționale (afecțiuni cardiace, convulsii / epilepsie). Ea și Travilla s-au căsătorit în 1944 și s-au despărțit în 1956, dar nu au divorțat niciodată, apărând împreună ocazional. Dona a murit de pneumonie și insuficiență respiratorie în 1989, iar Travilla s-a stins un an mai târziu.