Donald Sutherland s-a nascut la 17 iulie, 1935, in Saint John, New Brunswick. A lucrat corespondent la un post de radio local CKBW din Bridgewater, Noua Scotie. A studiat la Colegiul Victoria si la Universitatea din Toronto specializandu-se in arta dramatica si inginerie. A renuntat la visul de a deveni inginer parasind Canada cu scopul de a ajunge in Anglia unde la Londra a studiat la Academia de Muzica si Arta Dramatica. La inceputul anilor`60 a inceput sa apara in roluri minore in filme englezesti de televiziune, primind un rol important deabia in anul 1964 pentru ecranizarea "Castle of the Living Dead" jucand alaturi de marele actor Christopher Lee.
A primit critici favorabile pentru prestatia sa din filmul lui Bertolucci in 1976 pentru pelicula 1900 si pentru drama Ordinary People in anul 1980.
Actorul a fost recompensat pentru rolurile sale din filme cu steaua numărul 7024 amplasată pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood. Donald Sutherland, pe numele complet Donald McNichol Sutherland, s-a născut în Canada. În cariera sa de șase decenii, el a primit premii, ca de exemplu: un premiu Primetime Emmy (1995, pentru rolul secundar din Citizen X), două premii Globul de Aur (pentru rolurile din Uprising-2001, Path to War-2002). A avut o nominalizare la premiul BAFTA, dar niciuna la premiul Oscar. Totuși, a fost omagiat cu un Oscar de onoare în 2017. A fost fiul lui Dorothy Isobel (născută McNichol; 1892–1956) și al lui Frederick McLea Sutherland (1894–1983), care a lucrat în vânzări și a condus compania locală de gaze, electricitate și autobuze. El era de origine scoțiană, germană și engleză. În primii șase ani ai vieții sale, Sutherland și familia sa au trăit în Hampton, la o fermă din Lakeside, în Bridgewater, Nova Scoția. După ce a absolvit Liceul Bridgewater, a studiat la Universitatea din Toronto, la Universitatea Victoria, (unde și-a cunoscut prima soție, Lois May Hardwick, și unde în 1958, a obținut diplomă în inginerie și diplomă în dramaturgie). El a fost la un moment dat membru al trupei de comedie „UC Follies” din Toronto. A renunțat la inginerie, a plecat din Canada în Marea Britanie, în 1957, a studiat la Academia de Muzică și Artă Dramatică din Londra. În timp ce era aici, Sutherland a jucat în producții West End, la Perth Repertory Theatre din Scoția în 1960. La începutul până la mijlocul anilor 1960, Sutherland a început să câștige roluri mici în filme și la televiziunea britanică (cum ar fi recepționer de hotel în A Very Desirable Plot-1963, în Dr. Terror's House of Horrors-1965, Die My Darling-1965, rol secundar, Gideon's Way-serialul TV, în episodul din 1966, Fiica milionarului). În 1966, Sutherland a apărut în piesa Lee Oswald – Assassin, în serialul TV, The Saint. În 1967, a apărut în The Superlative Seven, un episod din The Avengers. Sutherland și-a cucerit faima în filme, precum: The Dirty Dozen (1967), M*A*S*H (1970), Kelly's Heroes (1970), Start the Revolution Without Me (1970), Klute (1971), Don't Look Now (1973),The Day of the Locust (1975), Fellini's Casanova (1976), 1900 (1976), Bethune (1977), Animal House (1978), Invasion of the Body Snatchers (1978), Oameni obișnuiți (1980), Eye of the Needle (1981), A Dry White Season (1989), Lock Up (1989), Bethune: The Making of a Hero (1990), Backdraft (1991), JFK (1991), Buffy the Vampire Slayer (1992), Six Degrees of Separation (1993), Disclosure (1994), Outbreak (1995), A Time to Kill (1996), Without Limits (1998), The Hunley (1999), Space Cowboys (2000), The Italian Job (2003), Cold Mountain (2003), Pride & Prejudice (2005), Fierce People (2005), Fool's Gold (2008), The Hunter Games (2012–2015), Trust (2018), The Undoing (2020), Mr. Harrigan's Phone (2022). Sutherland a fost introdus în Canadian Walk of Fame în 2000 și pe Hollywood Walk of Fame în 2011. A fost numit Ofițer al Ordinului Canadei (OC) în 1978, Comandant al Ordre des Arts et des Lettres în 2012 și a primit Companion of the Order of Canada (CC) în 2019. În 2023, Canada Post a emis o ștampilă în onoarea sa, comemorând cariera acestui respectat și versatil actor din Canada. În 2016, a fost membru al juriului la Festivalul de Film de la Cannes. În plan personal, Donald a fost căsătorit cu profesoara de școală, Lois May Hardwick, din 1959 până în 1966; au divorțat; cu Shirley Douglas, din 1966 până în 1970; au divorțat; au avut doi copii, gemenii Kiefer (actor) și Rachel. După o aventură cu actrița Jane Fonda, din 1970 până în 1972, el s-a căsătorit cu actrița canadiană Francine Racette, în 1972, cu care a avut trei fii: Rossif (actor), Angus (actor), Roeg. A avut cinci copii, o nepoată, Sarah Sutherland. Și-a menținut o reședință în Georgeville, un sat din Quebec, din 1977. Denumită „casa lui emoțională”, el a ocupat această locuință în timpul verii. Avea case și în alte locuri, inclusiv la Paris. Donald Sutherland a încetat din viață după o boală de durată, la 20.06.2024, în Miami, Florida, SUA, la 88 de ani. Fiul său, Kiefer a spus: „A iubit ceea ce a făcut și a făcut ceea ce a iubit și nu se poate cere niciodată mai mult decât atât. O viață bine trăită”. Prim-ministrul canadian Justin Trudeau a scris: „Am pierdut unul dintre cei mai mari. Donald Sutherland a adus un nivel de strălucire meșteșugului său pe care puțini l-ar putea egala. Un actor remarcabil, legendar – și un mare canadian. ". Președintele american Joe Biden a scris: „Donald Sutherland a fost un soț, un tată, un bunic și un actor unic, care a inspirat și a distrat lumea timp de decenii”.
S-a stins din viata la 20.06.2024.
