Actorul Eli Wallach s-a nascut in cartierul newyorkez Brooklin intr-o familie de origine evreiasca, dar intr-o comunitate italieneasca care l-a influentat mai tarziu. Absolvește cu titlu "Bachelor of Arts"University of Texas din Austin. Isi face debutul pe Broadway in 1945 si in 1951 castiga primul sau premiu de interpretare pentru rolul "Alvaro Mangiaco" din piesa lui Tennessee Williams "The Rose Tattoo". Debuteaza in cinematografie cu doua roluri minore in "Baby Doll" si "The Lineup". Anul 1960 este cooptat in distributia celebrului film a lui John Sturges "Cei Sapte Magnifici" si face primul sau mare rol intruchipandu-l pe banditul "Calvera".
Urmeaza o serie de filme si colaborari cu mari regizori ca Sergio Leone, William Wyler, Stanley Kramer sau Francis Ford Coppola. A jucat alaturi de mari actori. In timpul WWII a avut gradul de capitan in US Army-Corpul Medical. In 2005 a publicat o carte cu puternice tente autobiografice "The Good, The Bad And Me: In My Anecdotage". Anul urmator la varsta de 91 de ani a mai jucat intr-un film "The Holiday" dand o excelenta partitura damatica mai tinerei Kate Winslet.