A fost actriță, cunoscută pentru filme, precum: The Beggar Student (1956), Holiday in St. Tropez (1964), Tatort (1970), Martha (1974), Fedora (1978). Elma Karlowa, în a doua parte a anilor șaizeci nu mai era solicitată, a căzut în depresie și a încercat să se sinucidă cu somnifere. A lucrat de mai multe ori ca menajeră, croitoreasă, angajată într-un bar.