Emma Cunniffe s-a născut la 03.07.1973, în Frodsham, Cheshire, Anglia. A urmat liceul din Frodsham. A făcut parte din grupul local de pantomimă din Frodsham în copilărie și a participat odată la o pantomimă cu Gary Barlow. Inițial, a fost pasionată de dans, până când a mers la școala de teatru la 13 ani și s-a îndrăgostit de teatru. Printre rolurile sale de televiziune se numără Hetty Wainthrop Investigates (Chrissie în „Safe as Houses”, 1996), The Lakes (1997, 1999), Biddy într-o adaptare TV a romanului Great Expectations, All the King s Men, Clash of the Santas, Clocking Off și Flesh and Blood. A jucat-o pe DS Tina Murray în New Tricks (2006). De asemenea, a apărut în episodul Night Terrors din sezonul șase din Doctor Who. A apărut în documentarul BBC The Genius of Mozart în rolul Constanze, soția lui Wolfgang. În 2009, a jucat-o pe Carol Boynton în adaptarea ITV a romanului Appointment with Death, din sezonul 11 Aghata Christie s Poirot. La mijlocul anului 2014, a jucat rolul DS Hawthorn în Coronation Street, iar pe 5 ianuarie 2015, a jucat rolul mamei lui Kenzie Calhoun, Ailsa, în Waterloo Road. Pe scenă, a câștigat premiul UK Theatre Awards pentru cea mai bună actriță într-un rol secundar pentru interpretarea sa din The Master Builder în 2000. Printre celelalte lucrări ale sale teatrale se numără Tales from Hollywood, Losing Louis la Trafalgar Studios din Londra și, în 2006, Women Beware Women pentru Royal Shakespeare Company. A fost nominalizată la premiul „what’s on stage” în 2011 pentru rolul Elizabeth Proctor în The Crucuble la Open Air Theatre. În 2015, a apărut în rolul Mabel Grayson în serialul Father Brown, episodul 3.9, „Adevărul în vin”. În același an, a apărut în piesa Queen Anne. În septembrie 2019, a apărut în patru episoade din Doctors, în rolul Dr. Janet Fielding. În plan personal, Cunniffe locuiește la Londra. S-a căsătorit cu Rufus Jones în 2008, dar ulterior cei doi au divorțat.