La inceputul anilor 1890, familiile Morris Gershowitz si Rose Bruskin (viitorii parinti ai lui George Gershwin) au parasit Rusia pentru a se stabili la New York. Datorita acestui fapt George s-a nascut pe 26 septembriie 1898 in Brooklyn, New York. Din cei patru copii cat numara familia, George a fost cel care a adoptat numele Gershwin cand a ajuns adult, americanizare ce a fost luata exemplu de restul familiei.
In 1910 Gershwin-ii au cumparat primul lor pian, iar in 1912 George incepe sa studieze pianul cu Charles Hambitzer, acesta din urma va deveni mentorul sau pana la moartea sa din 1918. Hambitzer l-a invatat pe George tehnicile pianului traditional, i-a prezentat operele marilor compozitori europeni si l-a incurajat sa asiste la cat mai multe concerte. George, la randul lui a fost un elev silitor si entuziast, iar Hambitzer spunea despre el : « Am un elev care–si va lasa amprenta in muzica [...] Baiatul este un geniu, fara nici o indoiala » In acelasi timp, George urma si cursuri de teorie si armonie cu Edward Kilenyi, un profesor reputat si vechi elev al compozitorului Pietro Mascagni.
Anul 1916 este anul cand primul sau cantec (When you want 'em, you can't get 'em, when you've got 'em, you don't want 'em) a fost publicat de Harry von Tilzer Company, iar in 1917 va publica prima sa piesa pentru pian, Rialto Ripples. Incepand din 1918 debuteaza parteneriatul solid ce va exista (pana la moartea lui George), dintre fratii Gershwin, Ira si George. In 12 februarie 1924 a fost prezentata Rhapsody in Blue, pe scena lui Aeolian Hall, cu George insusi interpretand solo-urile de pian. Opera necunoscuta a avut un succes fulminant, primind aceleasi aprecieri si din partea publicului si din partea criticilor.
Anul 1925 a venit cu multe noutati, musical-ul Tell Me More se juca pe Broadway si la Londra, Gershwin a prezentat Concertul in Fa pe scena de la Carnegie Hall, si de asemeni a avut loc premiera primei sale operete Song of the Flame. In 1934 a pornit intr-un lung turneu pentru a celebra a 10 aniversare a a compozitiei sale Rhapsody in Blue. In anul 1935 a debutat la Boston si la New York opera sa Porgy and Bess. George a petrecut ultimii sai 2 ani din viata sustinand concerte si scriind muzica de film. A murit subit din cauza unei tumori cerebrale pe 11 iulie 1937 la Hollywood. A fost inmormantat in cimitirul Westchester Hills, din New York.
Frații George și Ira Gershwin au primit o stea pentru activitatea muzicală, stea amplasată în partea de nord, aria 7100, pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.
