Gian Maria Volonte s-a născut la data de 09.04.1933, la Milano, Lombardia, Italia, și a decedat în urma unui atac de cord la data de 06.12.1994, în Florina, Grecia. Avea înălțimea de 1,84 m. A fost fratele actorului Claudio Camaso. El a studiat la Roma la Academia Națională de Arte Drama, unde și-a obținut diploma în 1957.A început să lucreze pe scenă și la televiziune, unde a fost observat și considerat unul dintre cei mai promițători actori ai generației sale.A devenit celebru cu personajul lui Ramón Rojo din filmul Pentru un pumn de dolari -1964, regizat de Sergio Leone. Acest succes a fost dublat în următorul film Leone, Pentru câțiva dolari în plus -1965. În următorii zece ani Volontè și-a consolidat cariera. L'armata Brancaleone -1966, în regia lui Mario Monicelli, a fost cel mai de succes film italian al anului. Volontè a câștigat primul său Nastro d'Argento (premiul cel mai prestigios pentru actori în Italia) în 1970 pentru Indagine su un cittadino di sopra di ogni sospetto -1970, devenind o stea internațională. Pelicula a câștigat Premiul Oscar pentru cel mai bun film străin, Marele Premiu al Festivalului de Film de la Cannes și două premii italiene, inclusiv unul pentru prestația sa. În 1972, el a jucat în două filme italiene ca protagonist: La clasa opera in Paradiso, Il caso Mattei, ambele câștigând Marele Premiu la Festivalul de Film de la Cannes, unde el a câștigat și o mențiune specială. În viața sa, Volontè a câștigat un număr foarte mare de alte premii și onoruri, devenind unul dintre celebrii actori italieni din anii șaptezeci, printre care Vittorio Gassman, Marcello Mastroianni. În plan personal, actorul a fost căsătorit cu Tiziana Mischi, din 1959 până în 1962, de care a divorțat; cu Armenia Balducci, în anii 1980, de care a divorțat. A avut o relație cu actrița italiană Carla Gravina, de aproape 10 ani. Ei s-au întâlnit când au jucat Romeo și Julieta la teatru, în 1960. Cei doi au avut o fiică, Giovanna, născută la începutul anilor 1960.S-a observat că semăna cu actorul Laurence Olivier. A decedat în Grecia în timpul turnării filmului lui Theodoros Angelopoulos, Privirea lui Ulise -1995 și a fost înlocuit de Erland Josephson. A fost membru al Partidului Comunist Italian (PCI) până în 1981 și un susținător al FC Milano.
Actor italian care în anii '60 s-a făcut remarcat în filmele de gen western-spaghetti, realizate de Sergio Leone (Pentru un pumn de dolari, Pentru câțiva dolari în plus), dar care devine chipul emblematic al militantului modern în anii '70-'80 când este interpretul predilect al filmelor politice realizate, printre alții, de experții genului: Elio Petri, Francesco Rosi, Damiano Damiani. Dintre aceste filme pot fi consemnate: Anchetă asupra unui cetățean mai presus de orice bănuială, Clasa muncitoare merge în paradis, Cazul Mattei, Atentatul, Lucky Luciano, Cu orice preț, Mi-e teamă, Eboli, Cronica unei morți anunțate, Cazul Moro.
