Gillian Kearney s-a născut la data de 09.05.1972, în Aigburth, Liverpool, Merseyside, Marea Britanie. Tatăl ei a fost inginer civil, iar mama ei, asistentă socială; un număr de alți membri ai familiei sunt profesori. Thomas Kearney, fratele mai mic al lui Gillian, este fotbalist profesionist după ce a jucat pentru Everton și Bradford City. Gillian a urmat Liceul St. John Almond (Horrocks Avenue, Liverpool, Anglia, Marea Britanie). Gillian a început să joace la școală și la Liverpool Everyman Youth Theatre. La paisprezece ani, în 1986, a primit rolul iubitei lui Damon Grant, Debbie McGrath, în Brookside. Personajul a fost inițial destinat să apară în doar trei episoade, dar Debbie s-a dovedit a fi foarte populară, și serialul a rulat mai mult de un an. A dus, de asemenea, la realizarea mini-seriei Damon și Debbie (1987). Gillian a obținut nivelurile A în engleză, franceză, istorie și studii generale. A jucat pe scenă în piese precum „Othello” și „School for Scandal”. La 20 de ani,după ce a apărut într-o serie de alte producții, inclusiv în versiunea filmului Shirley Valentine (1989), a decis să se înscrie la Rose Bruford College of Speech and Drama. Examenele finale pentru diploma ei de dramă s-au bazat pe cele mai bune trei spectacole din patru. I s-a oferit rolul lui Emily Kennedy în adaptarea pentru televiziune The Tide of Life (1996) a lui Catherine Cookson, care a fost al patrulea spectacol pentru obținerea unui grad de primă clasă. Gillian a devenit de atunci o față familiară în producțiile de dramă ale televiziunii de calitate și este o interpretă foarte apreciată și versatilă. A jucat, printre alte producții, în: Povestea lui John Lennon (2000), The Real Jane Austen (2002), Forsyte Saga (2002), The Lives of the Saints (2006), Harrigan (2013). În plan personal, ea are o relație cu medicul Eddie Foo, din aprilie 2009. Au împreună un fiu, John Gerard Foo, născut la 26 august 2010.