Gottfried John s-a născut la data de 29.08.1942, la Berlin, Germania. A studiat la Școala de Artă Dramatică din Berlin. A avut aprecieri pe scena germană înainte de a juca în filme din America. El a fost unul dintre actorii de teatru celebri din Germania, cu roluri precum Macbeth, Richard III și Iago. A devenit actor proeminent în anii 1970 ca membru obișnuit al echipei regizorului Rainer Werner Fassbinder. El a fost văzut cel mai adesea în roluri amenințătoare sau sinistre, cel mai bine cunoscut la nivel internațional în rolul ticălosului general Arkady Grigorovich Ourumov din Goldeneye (1995). Apoi, John a apărut mai ales în producții de televiziune. A rămas cunoscut pentru rolurile sale din filme, precum: Fedora - 1978, Space Rangers - 1993, Goldeneye - 1995, Asterix și Obelix contra lui Cezar - 1999. În plan personal, a fost căsătorit cu Brigitte. Actorul a încetat din viață, de cancer, la data de 01.09.2014, în Utting am Ammersee, Bavaria, Germania.