Greta Lovisa Gustafsson s-a nascut la Stockholm, capitala Suediei, in 1905. Supranumita „Divina” sau „Sfinxul nordului”, Greta Garbo a fost fara indoiala o mare vedeta de cinema, nu neaparat din cauza unor prestatii actoricesti iesite din comun, ci mai degraba datorita aurei de mister create in jurul personalitatii sale. In cele mai multe roluri, Greta Garbo a fost femeia desavarsita, pe cat de frumoasa, pe atat de greu de cucerit.
Inclinatia pentru film si-a decoperit-o destul de tarziu, dupa ce a aparut într-o scurtã reclama. Pe acea vreme, adolescenta Greta Garbo lucra la un magazin, unde se angajase dupa moartea tatalui. Nefericitul eveniment s-a produs cand Greta avea 14 ani. A renuntat la studii, fiind nevoita sa munceasca pentru un trai cat mai decent.
A fost descoperita de Mauritz Stiller, un reputat regizor suedez, care a distribuit-o in filmul Gosta Berlings Saga (1924). Dupa rolul din Die freudlose Gasse (Ulita durerii – 1925), Gretei Garbo i s-a oferit un contract de catre MGM, pentru a face marele pas spre Hollywood. In The Torrent (Torentul – 1926), primul film american din cariera ei, Greta Garbo nu a rostit nici o replica in limba engleza, fiind vorba de un film mut.
Dupa alte cateva productii, dintre care The Temptress (Femeia vampir – 1926), The Divine Woman (Femeia divina – 1927), A Woman of Affairs (1928), Wild Orchids (1929) si The Kiss (1930), a urmat în 1930 un rol cu adevarat important, în filmul Anna Christie. Cu aceastã ocazie, Greta Garbo a primit si o nominalizare la Oscar.
Cariera sa a continuat cu un film mai putin reusit, Romance – 1930, dar a revenit in prim plan datorita prestatiei din Susan Lennox: Her Rise and Fall, unde l-a avut ca partener pe Clark Gable.
Anii 30 au coincis cu perioada rolurilor de referinta din cariera Gretei Garbo, amintind aici filme ca Mata Hari (1931), Oueen Christina (Regina Christina – 1933), Anna Karenina (1935), considerat de multi ca fiind rolul carierei sale, Camille (1936) si Ninotchka (1939), in care si-a demonstrat calitatile de comedianta. A urmat in 1941 Two-Faced Woman (Femeia cu doua fete), care avea sa fie si ultimul film din scurta sa cariera, ce nu a durat mai mult de douazeci de ani.
Dupa incheierea celui de-al doilea razboi mondial, Greta Garbo nu a mai revenit la cariera cinematografica, fiind convinsa ca intreaga lume a suferit o schimbare ireversibila si ca filmele ce au avut-o ca protagonista vor deveni din ce in ce mai valoroase o data cu trecerea timpului.
In 1954 i s-a acordat Premiul Oscar onorific pentru „rolurile sale de neuitat”. Dupa retragerea din viata actoriceasca, Greta Garbo a dus o viata destul de linistita, ocupandu-se cu multa pasiune de gradinarit.
S-a stins din viata în 1990, la varsta de 84 de ani, lasand neterminat volumul autobiografic intitulat „Garbo Mystique”.
Actrița a fost recompensată cu o stea pentru prestațiile ei din filme, amplasată în partea de nord, aria 6900, pe Bulevardul Walk of Fame din Holywood.
