Hunter Schafer s-a născut la 31.12.1998, în Trenton, New Jersey, SUA. Părinții ei sunt Katy și Mac Schafer. Tatăl ei este un pastor presbiterian. Familia lor s-a mutat între biserici și congregații din New Jersey, Arizona, și, în cele din urmă, în Raleigh, Carolina de Nord, unde Hunter a crescut. Are două surori și un frate, mai mici ca ea. Schafer a spus că a început să-și exprime feminitatea de când era copil. În clasa a șaptea, ea a vorbit părinților ei ca un băiat gay, dar a început să se confrunte cu disforia de gen în clasa a opta. În clasa a IX-a, ea era o fată transgender. Se întrebase și dacă avea o identitate non-binară. A declarat că Internetul a ajutat-o să facă față identității ei de gen, în timp ce a apelat la rețele sociale pentru a afla despre cronologia tranziției oamenilor. În copilărie, Schafer și-a dezvoltat abilități în artele vizuale, inclusiv pictura în acuarelă; în liceu, ea a folosit aceste abilități pentru a crea haine. Ea a postat lucrări de acuarelă și fotografie pe contul ei de Instagram, care a devenit popular. Designurile ei vestimentare, care au încorporat adesea mesaje de activist politic, au fost prezentate de Huffington Post, în 2017. Ea a contribuit cu ilustrații, artă comică, eseuri la Rookie. A fost la Liceul Needham B. Broughton și s-a transferat la Școala de Arte din Carolina de Nord, unde a absolvit programul de Arte Vizuale. În 2017, Schafer a devenit semifinalistă în cadrul Programului de bursă prezidențial din SUA. După liceu, Schafer plănuia să urmeze la Central Saint Martins, un colegiu de arte din Londra, Anglia, unde a fost acceptată, pentru a studia design vestimentar; a vrut să deschidă un studio și o galerie pentru artiști trans în New York, folosind banii grant pe care i-a primit de la Teen Vogue, dar a decis să se concentreze pe actorie. Model și actriță, activă din 2017, a atras atenția în 2016, ca activistă împotriva proiectului de lege HB 2 din Carolina de Nord, care a împiedicat persoanele trans să folosească baia corespunzătoare identității lor de gen, hotărând în schimb utilizarea băii în funcție de sexul atribuit la naștere. Procesul a dus la abrogarea proiectului de lege. Ea a făcut, de asemenea, un film care protestează împotriva proiectului de lege, lansat de revista online Rookie, și a scris despre proiectul de lege într-un eseu larg împărtășit pentru Teen Vogue. În 2017, a început să modeleze pentru multe mărci de modă din întreaga lume (Elite Model Management, Dior, Marc Jacobs, Converse, Gucci, Helmut Lang, Versus Versace). La începutul lui 2018, a lucrat pentru Miu Miu, House of Holland, New York Fashion Week, a călătorit în Europa, a apărut în reviste de modă, a lucrat pentru firme, ca Prada, Calvin Klein, Rick Owens, Coach, Vera Wang, Emilio Pucci, Erdem etc. Ea și-a făcut debutul în actorie în rolul elevei transgender de liceu Jules Vaughn în serialul de televiziune pentru adolescenți Euphoria (2019, pentru rol ea a primit un Shorty Award, un MTV Movie & TV Award, un Dorian Award). Schafer a co-scris un episod special din Euphoria care a fost lansat între primul și al doilea sezon în 2021, intitulat „Fuck Anyone Who’s Not a Sea Blob”. Episodul, care o prezintă pe Jules în terapie, descriind experiențele ei în perioada femeii, a fost lăudat de critici. Hunter a avut roluri în Belle (2022), The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes (2023), Cuckoo (2024), Kinds of Kindness (2024). Și-a făcut debutul regizoral când a realizat videoclipul pentru melodia lui Girl in Red, Hornylovesickmess. Apoi a regizat videoclipul pentru melodia lui Anohni and the Johnsons Why Am I Alive Now?. Ea a devenit noua față a parfumului Mugler's Angel, în 2023. A continuat cu roluri în filmul Mother Mary, Hideo Kojima, în jocul video de groază OD , în serialul de televiziune Blade Runner 2099. În plan personal, în 2019, Schafer a spus că a folosit titlul propriu de „ Mx. Schafer”, că este „mai aproape de ceea ce ai putea numi lesbiană”, iar în 2021, ea a declarat că este „bi or pan sau ceva de genul”. Ea a fost într-o scurtă relație cu cântăreața spaniolă Rosalia, aproximativ cinci luni în 2019, pe care a confirmat-o după speculații cu GQ în 2024. Au rămas prietene apropiate, iar Schafer o consideră pe Rosalía „o familie, indiferent de ce”. Schafer s-a întâlnit cu colegul ei din Euphoria, Dominic Fike, din februarie 2022 până în iulie 2023. La 27 februarie 2024, Schafer a fost arestată în New York City în timp ce se afla la un protest Evreiesc pentru Pace, care pleda pentru încetarea focului în Războiul Israel-Hamas.