Biografie
S-a nascut pe data de 25 mai 1939, intr-o localitate din nordul Angliei. A studiat literatura engleza la Universitatea Cambridge, unde a jucat in numeroase productii teatrale. A debutat pe scena Teatrului Belgrad din Coventry in 1961. Prima sa aparitie pe scena teatrala londoneza a fost in 1964, in piesa intitulata A Scent of Flowers, pentru care a fost distins cu Premiul Clarence Derwent si a fost invitat de Laurence Olivier sa intre in compania sa de la Teatrul Old Vic.

Pe marele ecran, McKellen a putut fi vazut in filme ca: The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring / Stapanul inelelor: Fratia inelului (pentru care a fost nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun actor in rol secundar–Gandalf), The Lord of the Rings: The Two Towers / Stapanul inelelor: Cele doua turnuri, The Lord of the Rings: The Return of the King / Stapanul inelelor: Intoarcerea Regelui, Apt Pupil in regai lui Bryan Singer, Gods and Monsters, Richard III, Swept From the Sea, Bent, Thin Ice, Six Degrees of Separation, Last Action Hero, I’ll Do Anything, The Ballad of Little Jo, Scandal, Plenty, Zina, Priest of Love, The Promise, Alfred the Great, Flushed Away (voce), A Touch of Love/Thank You All Very Much si The Keep.

McKellen a fost distins cu Globul de Aur si o nominalizare la Premiul Emmy pentru rolul din productia HBO intitulata Rasputin. Alte roluri ale sale la televiziune sunt cele din: Walter in regia lui Stephen Frears, The Scarlet Pimpernel, And the Band Played On, Rasputin, Cold Comfort Farm si serialul TV intitulat Coronation Street.

De curand, McKellen a fost distins cu Ursul de Aur pentru intreaga cariera la Festivalul Filmului de la Berlin.