John Joseph Nicholson s- a nascut pe 22 aprilie 1937 in Manhattan, New York si este fiul lui June Frances Nicholson si al lui Donald Furcillo. Pentru ca June sa-si poata urma cariera artistica, mama sa Ethel i-a propus sa o ajute sa-l creasca pe Jack. Nicholson a fost adus sa locuiasca cu bunicii sai in New Jersey. Nicholson ajunge in California la varsta de 17 ani, cu intentia de a se intoarce in est pentru a merge la facultate, insa nu a revenit acceptand o slujba in birourile de la MGM in departamentul de animatie.
Nicholson studiaza actoria cu un grup din zona la Players Ring Theater, avand chiar cateva aparitii la televiziune si pe scena. Pe cand jucat in teatru, Nicholson a fost observat de Roger Corman, care l-a distribuit in 1958 in "The Cry Baby Killer". A continuat...