Jack Palance, actor american de origine ucrainiană, pe numele său adevărat Volodimir Jack Palahniuk, s-a născut pe 18 februarie 1919 în Hazle Township, Pennsylvania, Statele Unite. Părinții săi au fost Anna (născută Gramiak) și Ivan Palahniuk, miner la o mină de antracit. Părinții săi au fost emigranți ucrainieni. Tatăl era din Ivane Zolote, din sud-vestul Ucrainei (provincia actuală Ternopil) iar mama din regiunea Lvov.
Jack Palance a fost unul din cei șase copii. În tinerețe a lucrat la minele de cărbune, apoi a devenit boxer profesionist, pe la sfârșitul anilor 1930. A luptat sub numele de Jack Brazzo și a stabilit un record de 15 victorii consecutive, din care 12 prin knockout.
Când a izbucnit cel de al Doilea Război Mondial cariera de boxer a lui Palance a încetat și a început cea de militar, ca membru al Aviației Militare a Statelor Unite.Se spune că fața aspră a lui Palance, care primire multe lovituri pe perioada când a fost boxer, a fost desfigurată când acesta a reușit să fugă dintr-un avion B-24 Liberator în flăcări în trimpul unui zbor de anternament în sudul Arizonei (unde Palance era la școala de piloți). A trebuit să se supună chirurgiei reconstructive.
Palace a fost lăsat la vatră în 1944. După război a urmat cursurile Universității Stanford, după care a urmat o carieră în teatru. Pe perioada studiilor universitare, pentru a se descurca financiar, a lucrat și ca bucătar, chelner, salvamar în Jones Beach State Park.
Cariera sa de actor a început ca dublura lui Marlon Brando în "Un tramvai numit dorință", după care l-a înlocuit pe Brando pe scenă în rolul lui Stanley Kowalski.
În 1947 a debutat pe Broadway, apoi, după trei ani, a debutat pe marele ecran în filmul "Panică pe străzi" (1950). În același an a apărut în "Halls of Montezuma", despre Marina Statelor Unite în timpul celui de al Doilea Răzvoi Mondial, unde a apărut în distribuție ca "Walter (Jack) Palance". A primit o nominalizare la Oscar pentru rolul lui Lester Blaine din "Sudden Fear".
După numai un an a fost din nou nominalizat la Oscar, pentru rolul pistolarului Jack Wilson din filmul "Shane". Au urmat apoi alte roluri în western-uri, precum și altele diferite, precum Dr. Jekyll și Mr. Hyde, Dracula și Atilla the Hun.
În 1957 a câștigat premiul Emmy pentru cel mai bun actor pentru interpretarea lui Mountain McClintock, în "Requiem for a Heavyweight".
Jean-Luc Godard l-a convins pe Palance să accepte rolul producătorului de la Hollywood, Jeremy Prokosch, în filmul "Disprețul", din 1963, alături de Brigitte Bardot și Michel Piccoli. Deși dialogul a fost în franceză, în cea mai mare parte, Palance a avut majoritatea replicilor în limba engleză.
A jucat alături de Alain Delon în "Once a Thief", în 1965.
Mai târziu, în 1966, a apărut în "Alice Through the Looking Glass", în rolul lui Jabberwocky.
În 1969 a înregistrat un album de country music cu Warner Bros. Records.
Palance a jucat și în serialul de televiziune Bronk din 1975 până în 1976, pentru MGM Television.
În 2002 a jucat în filmul de televiziune "Living with the Dead", alături de Ted Danson, Mary Steenburgen și Diane ladd. În 2004 a jucat într-o altă producție de televiziune, "Back When We Were Grownups", alături de Blythe Danner, interpretând rolul lui Poppy. A fost ultimul său rol.
La patru decenii de la debut, Palance a câștigat Premiul Oscar pentru Cel mai Bun Actor în Rol Secundar, pe 30 martie 1992, pentru interpretarea cowboy-ului Curly Washburn, în comedia "City Slickers", realizată în 1991, în care a jucat alături de Billy Crystal.
La 30 noiembrie 2006 Jack Palance a încetat din viață din cauze naturale, la vârsta de 87 de ani, în casa fiicei sale, Holly, din Montecito, Santa Barbara. Trupul său a fost incinerat iar cenușa a fost păstrată de familie și prieteni. Jack Palance a locuit mulți ani în Tehachapi, în apropiere de Bakersfield, Sudul Californiei.
Palance a primit o stea pe Bulevardul Celebrităților, la numărul 6608. În 1992 a fost primit în Western Performers hall of Hame, la National Cowboy & Western Heritage Museum din Oklahoma City, Oklahoma.
Palance a fost căsătorit cu prima soție, Virginia Baker, din 1949 până în 1968. Au avut trei copii: Holly (născută în 1950), actriță, Brooke (născută în 1952) și Cody (1955-1998).
Fiica sa Brooke s-a căsătorit cu Michael Wilding, fiul lui Michael Wilding Sr. (1912-1979) și al lui Elizabeth Taylor; au trei copii împreună.
Cody Palance, și el tot actor, a apărut alături de tatăl său în "Young Guns", și a murit din cauza unei tumori la vârsta de 42 de ani, la 16 iulie 1998. Palance a găzduit "The Cody Palance Memorial Golf Classic" pentru conștientizarea oamenilor și pentru a strânge fonduri în vederea înființării centrului de tratament al cancerului din Los Angeles. Cody Palance nu a fost doar actor, ci și muzician.
În mai 1987 Palance s-a căsătorit cu Elaine Rogers. De Anul Nou 2003, prima sa soție, Virginia Baker (7 iulie 1922 - 1 ianuarie 2003) a fost lovită de o mașină și a murit la Los Angeles.
Palance a pictat și a vândut tablouri care prezentau peisaje, cu un poem înscris pe spatele fiecăruia. A scris și o carte de poezii, "The Forest of Love", publicată în 1996 de către Summerhouse Press.
Cu puțin timp înainte de decesul său, Palance a scos la licitație ferma sa din Pennsylvania precum și colecția personală de artă.
Actorul a fost recompensat cu o stea pentru activitatea de la televiziune, situată în partea de sud, aria 6600, pe Bulevardul Celebrităților din Hollywood.
