James Beard, pe numele complet James Arthur Beard, s-a născut la 26.08.1960, în Ridley Park, Philadelphia, Pennsylvania, SUA, și a decedat la 02.03.2024, în New York City, SUA. Mai întâi, a învățat să cânte la pian, la 6 ani, și mai târziu a studiat și alte instrumente, inclusiv basul, clarinetul, saxofonul. În adolescență, a studiat aranjamentele cu Don Sebesky și pianul cu Roland Hanna și George Shearing timp de câțiva ani. Beard a făcut primul său turneu în străinătate la 16 ani cu American Youth Jazz Orchestra sub conducerea lui Hal Schiff. El a studiat la Universitatea Indiana, jazz cu David Baker și pianul clasic cu John Ogdon. În facultate, a cântat cu Slide Hampton și Red Rodney, și a fost într-o formație...
