James Byron Dean a fost un actor american de teatru si film, care a marcat tineretului american post-belic, mai ales prin rolul lui Jim Stark din filmul "Rebel fără cauză" (Rebel Without a Cause).
S-a născut in Marion, Indiana, intr-o familie de fermieri, Winton si Mildred Wilson Dean. La vârsta de nouă ani rămâne orfan de mama și este trimis de tatal său in grija unei mătuși din Fairimont. In timpul liceului joacă baschet, ia lectii de vioară și step, deprinde o mare pasiune pentru teatru și bricolaj. In 1949 după absolvirea liceului, se muta in California, locuind impreună cu tatal și mama sa vitrega. Din dorinta tatalui său urmează cursuri juridice, inscriindu-se la Colegiul Santa Monica, dar nu peste mult timp se transfera la U.C.L.A., dornic să studieze actoria. Acest fapt va atrage furia tatalui său, care va refuza să-l mai întețina material.
Dean își începe cariera sa artistică apărând în diverse spoturi publicitare. Din lipsă de bani este nevoit să renunțe la studii si încearca sa obțina de lucru la Hollywood. Urmând sfaturile unor prieteni, Dean se va muta la New York unde va reuși să joace teatru, obținând roluri pe Broadway. Marea șansă a vieții sale este admiterea la "Actor`s Studio", unde are ocazia să studieze cu Lee Strasberg, și unde îi va avea colegi pe Marlon Brando și Paul Newman. Va primii roluri episodice în diverse emisiuni și seriale de televiziune:Kraft Television Theater; General ElectricTheater; etc. Activitatea sa teatrală este încununata cu succes, primind numeroase premii și cronici favorabile pentru rolul din piesa "Imoralistul" de André Gide . Astfel reușește să opțină primele sale roluri în filme la Hollywood. Înca din 1951, anul debutului său în cinematografie se face remarcat, la început în filme nesemnificative, dar mai apoi va reputa un succes răsunător datorat colaborării cu Elia Kazan, primul regizor ce îi ofera un rol principal, cel al lui Cal Trask din "La Est de Eden" (1954). James Dean este distins cu o nominalizare la premiul Oscar, (prima nominalizare post-mortem din istoria Academiei Americane de Film). Această performanță va fi urmată rapid de înca două succese răsunătoare; rolurile din "Rebel fără cauză" de Nicholas Ray si "Uriașul", prezentat publicului după moartea actorului.
Moartea sa tragică, la numai 24 de ani într-un accident de mașină pe șoseaua californiană 466, în apropiere de Paso Robles, il va transforma în idolul unei întregi generații ce se indentifică în imaginea tânărului sensibil, nonconformist și rebel, reprezentant al conflictului dintre generații.
Actorul James Dean a fost recompensat pentru filmele lui cu o stea amplasată în partea de vest, aria 1700, pe Vine Street.
