James Gray s-a născut la data de 14.04.1969, în New York City, SUA. Bunicii lui erau imigranți ruși. Tatăl a fost un antreprenor de electronice. Regizorul James Gray a realizat primul său film, Little Odessa (1994) la vârsta de douăzeci și cinci de ani. Filmul, în care au jucat Tim Roth, Edward Furlong, Vanessa Redgrave, Maximilian Schell, a primit aprecieri de la critici și a fost câștigătorul Premiului Leul de Argint la Festivalul de Film de la Veneția, în 1994. Vanessa Redgrave a primit pentru interpretarea ei din acest film premiul pentru cea mai bună actriță în rol secundar. Al doilea lungmetraj al lui James Gray, The Yards (2000), a avut în distribuție actorii: Mark Wahlberg, Joaquin Phoenix, Faye Dunaway, Ellen Burstyn,...
