James Neville Mason a fost un actor britanic de mare valoare, care a cunoscut gloria atat in cinematografia britanica cat si in cea americana. S-a nascut la 15 mai 1909 in Huddersfield, Yorkshire, in familia lui John si Mabel Mason, tatal sau fiind un negustor foarte instarit. Nu a absolvit niciodata cursuri de teatru sau drama, el declarand ca a ales actoria pentru distractie. Dupa ce a absolvit Malborough College, intra la Peterhouse Cambridge si obtine o diploma in arhitectura, in acelasi timp ocupandu-se in timpul sau liber de o companie de teatru. Dupa Cambridge intra in trupa trupa teatrului Old Vic din Londra sub indrumarea lui Tyrone Guthrie si Alexander Korda, care ii ofera lui Mason primul sau rol intr-un film in 1933, insa, dupa cateva zile de filmari il concediaza
Din 1938 si pana in 1948 joaca in mai multe fimulete britanice, iar in timpul celui de-al doilea razboi mondial, datorita faptului ca a refuzat sa fie inrolat, este nevoit sa se desparta de familie. Devine brusc foarte popular in anii ’40 datorita rolurilor interpretate in filme precum The man in grey sau The Wicked Lady. Este rapid distribuit alaturi de mari staruri ale filmului precum Deborah Kerr si Robert Newton in 1942 in filmul Hatter’s Castle, insa recunoasterea internationala o cunoaste mai ales dupa ce interpreteaza un rol in marele success de box-office britanic The Seventh Veil. Curand, in 1949 este distribuit in primul sau film la Hollywood, jucand in Caught. Urmeaza o multime de roluri in America dintre care amintim: actorul in decadenta din A Star is Born, un revolutionar irlandez ranit in Odd Man Out, Brutus in Julius Caesar, Generalul Erwin Rommel in The Desert Fox: The Story of Rommel si in The Desert Rats, Capitanul Nemo in 2000 Leagues Under the Sea, Humbert Humbert in filmul lui Kubrick, Lolita si multe altele.
In 1958 chiar a fost propus sa joace rolul lui James Bond in pelicula From Russia With Love, dar acest film nu s-a mai facut. In ciuda faptului ca avea peste 50 de ani, fusese distribuit sa joace personajul James Bond in Dr. No, film in care a aparut pana la urma Sean Connery. Ultimul film important in care a aparut a fost Dr Fischer of Geneva dupa ecranizarea romanului cu acelasi nume de Graham Greene, unde interpreteaza rolul unui om de afaceri bogat si foarte excentric.
La sfarsitul anilor ’70, devine mentorul viitorului actor Sam Neill, iar in ultimii ani de viata colaboreaza cu BBC-ul ca narator al seriei despre viata si creatia lui Charlie Chaplin, serie care va fi editata si pe suport DVD.
In viata privata a fost un mare iubitor de animale, in special pisici, despre care scrie si o carte, Cats in our lives, impreuna cu prima sa nevasta, Pamela Kellino Mason. Cartea este publicata in 1949 si cuprinde diferite illustrate cu pisicile pe care le-a iubit in decursul vietii, dar si cu cativa caini.
Casnicia cu actrita britanica Pamela Mason, nascuta Ostrer, inceputa in 1941 si sfarsita printr-un divort in 1965 duce la nasterea celor doi copii ai actorului, o fiica, Portland Mason Schuyler (1948 – 2004) si un fiu Morgan, care este casatorit cu fosta lidera a grupului The Go-Go’s, Belinda Carlisle.
Cu a doua sotie, Clarisa Kaye, se va casatori in 1971, si ii va supravietui actorului care se stinge in 27 iulie 1984 la Lausanne in Elvetia, dar numai pana in 1994, cand va muri si ea de cancer.
In 1959 James Mason sufera un infarct sever, al doilea, cel din 1984 fiindu-i fatal. Este incinerat, iar cenusa sa este ingropata in Corsier-sur-Vevey, Vaud, Elvetia la cativa pasi de vechiul sau prieten Charlie Chaplin.
In 1981 apare autobiografia sa cu titlul Before I Forget.
A fost recompensat cu o stea pentru activitatea din televiziune, amplasată în partea de nord, aria 6800, pe Bulevardul Walk of Fame din Hollywood.
