James Nosbitt, pe numele complet William James Nesbitt, s-a născut la data de 15.01.1965, în Coleraine, Irlanda de Nord, Marea Britanie. Părinții săi au fost May, funcționar civil, și James Nesbitt, învățător. Sora lui, Jayne Wisener, a fost profesoară de muzică. El a studiat la Coleraine Academical Institution (și la Școala lui Brian Campbell și Brian McAlister). Inițial și-a planificat să fie profesor de franceză. Profesorul Robert Simpson l-a încurajat să se alăture Riverside Theatre de unde a venit interesul pentru actorie, să participe la Școala Centrală de dramă din Londra, și să aibă o carieră în actorie. James este pasionat de fotbal, fiind suporter al echipei Coleraine Football Club (unde a donat bani), al Manchester United Football Club. În plan personal, a fost căsătorit cu Sonia Forbes-Adam (pe care a cunoscut-o în 1989, în turneul cu piesa Hamlet, ea jucând Ophelia, iar el pe Guildenstern), din 1993 până în 2016, când au divorțat. Au două fete, care au devenit actrițe: Peggy, născută în 1997, și Mary, născută în 2001. Este bun prieten cu Jerome Flynn. A participat la CineMagic World Screen Festival pentru Young People, în 2002, la Belfast, Irlanda de Nord. A avut succes cu rolul din Jekyll (2007) pentru care a fost nominalizat la Globul de Aur, în 2008; cu rolul Bofur din seria Hobbit (2012-2014). El a fost recompensat cu OBE (Ofițer al Imperiului Britanic), titlu acordat de regină, în 2016, pentru serviciile sale artistice din Irlanda de Nord.