James Wan s-a născut la 26.02.1977, în Kuching, Sarawak, Malaezia, fiind de naționalitate australian. Părinții săi chinezi-malaezieni s-au mutat cu el când avea 7 ani la Perth, în Australia de Vest. Acolo a urmat Colegiul Lake Tuggeranong din Canberra. S-a întors la Peth ca adult, s-a mutat la Melbourne unde a absolvit Universitatea RMIT cu licența Arte în Media, în 1998. În 2003, a scris scenariul pentru Saw cu prietenul și colegul său, regizorul Leigh Whannell. Wan, regizor, scenarist, producător de film, scriitor de benzi desenate, activ din 1998, a lucrat mai ales în genul horror, co-creator al francizelor Saw (regizor în 2004, co-scenarist în 2006), și Insidious (2010, 2013), creatorul seriei The Conjuring (2013, 2016), Annabelle: Creation (2017, producător), Wan este fondatorul companiei de producție de film și televiziune Atomic Monster. El a regizat și Dead Silence (2007), Death Sentence (2007), Dead Space (2008), Furious 7 (2015), Demonic (2017), The Nun (2018), Aquaman (2018), Annabelle Comes Home (2019), Malignant (2021), I Know What You Did Last Summer (2021), Aquaman and the Lost Kingdom (2023). În plan personal, James s-a logodit pe 22 iunie 2019, cu actrița româncă Ingrid Bisu. Ei s-au căsătorit pe 4 noiembrie 2019.