James Wilby s-a nascut la 20.02.1958 in Rangoon, Burma, insa educatia si-a facut-o in Anglia, facandu-si studiile universitare la Durham University. La inceputul anilor '80 s-a inscris la Academia Regala de Arta Dramatica si a inceput sa joace pe scena si in filme, primele sale roluri fiind in Privileged (1982), alaturi de Hugh Grant si in Dreamchild (1985).
Wilby s-a facut remarcat in 1987 in Maurice, ecranizarea romanului lui E.M. Forster, in regia lui James Ivory, pentru rolul din acest film castigand premiul pentru cel mai bun actor la Festivalul de la Venetia. Urmatoarea aparitie notabila a fost in Handful of Dust (1988), ecranizarea romanului lui Evelyn Waugh, cu rolul unui sot prins intr-un triunghi conjugal. Si-a continuat activitatea in teatru, aparand in A Tale of Two Cities (1989), adaptarea unei piese de Charles Dickens la Masterpiece Theater si a jucat alaturi de Anthony Hopkins si Emma Thompson in o alta ecranizare a lui E.M. Forster, Howard's End. Desi urmatoarele filme in care a aparut nu s-au bucurat de un mare succes la public, Wilby a jucat in multe filme britanice de televiziune si pentru marele ecran, precum : Immaculate Conception (1992), Regeneration (1992), o drama despre primul razboi mondial, Tom's Midnight Garden (1998), Cotton Mary (1999), Gosford Park (2001), Bertie and Elizabeth (2002), Shadows in the Sun (2009).
James Wilby e casatorit cu Shana Louise si au impreuna 4 copii.
