Javed Akhtar s-a născut pe 17 ianuarie 1945 în Gwalior, Madhya Pradesh, India, într-o familie de musulmani, dar mai târziu a declarat că este ateu.
A ajuns în Mumbai pe 4 octombrie 1964. În primii ani acolo, el a scris dialogul pentru filmul "RS.100". Ocazional a lucrat ca asistent, apoi alături de prietenul său, Salim Khan a realizat povestea pentru filmul "Adhikar". Asocierea lui cu Salim Khan a durat până în 1980.
După aceasta Akhtar a scris câteva scenarii pe cont propriu, dar s-a concentrat pe a scrie versuri pentru filme, ceea ce i-a adus succesul.
Face parte din consiliul consultativ al Academiei de Film și Televiziune din Asia.
Akhtar a fost căsătorit cu Miere Irani, o scenaristă de filme hindi, cu care a avut doi copii, Farhan și Zoya. După ce a divorțat de Irani, s-a căsătorit cu actrița Shabana Azmi, fiica unui alt poet urdu, Kaifi Azmi.
