Jean Evelynne Smart s-a nascut pe 13 Septembrie 1951 in Seattle, Washington, SUA. Fiica lui Kay si Douglas Smart, profesor. Al doilea copil din cei patru, a fost diagnosticata la 13 ani cu diabet de tip 1. In 1969 a absolvit liceul Balard High School din Seattle. Aici a prins gustul pentru actorie inscriindu-se in programul scolii. A urmat studentia la University of Washington, facand parte dintr-un cerc numit Alpha Delta Pi. Dupa absolvirea facultatii si-a inceput cariera jucand la teatrul regional diferinte productii pana la mijlocul anilor 70'. Si-a facut debutul pe Broadway interpretand rolul Marlene Dietrich in piesa Piaf din 1981, o piesa pe care o va juca si pentru televiziune in 1984. In acelasi an a avut o nominalizare Drama Desk Award pentru prestatia din piesa Last Summer ar Bluefish Cove.
Jean Smart, actriță de comedie și de dramă, a cucerit șapte premii Primetime Emmy, trei premii Screen Actors Guild și trei premii Globul de Aur. A primit nominalizări la un premiu Grammy și un premiu Tony. La televiziune, Smart a avut mai multe roluri de invitată la sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980, în The Facts of Life, Alice, Remington Steele, Teachers Only, Reggie (1983), Overkill: The Aileen Wuornos Story (1992, în rolul criminalei în serie Aileen Wuornos). Smart a interpretat rolul principal Charlene Frazier Stillfield din sitcomul Designing Women (1986-1991). A jucat în thrillerul Flashpoint (1984), în comedia neagră Mistress (1992), în drama de familie Homeward Bound: The Incredible Journey (1993), în filmul The Yearling (1994, rolul Ory Baxter). Apoi a jucat rolul Sally Brewton în miniseria Scarlett (1995), a apărut într-un rol secundar în The Brady Bunch Movie (1995), în thrillerul de televiziune A Stranger In Town (1995). În 1995, Smart a fost distribuită în rol principal, în serialul de comedie High Society, care a rulat timp de 13 episoade, urmat de un rol în sitcomul Style & Substance, un rol în The Odd Couple II (1998), un rol principal în comedia Forever Fabulous (1999), în comedia Bringing Down The House (2002). Smart a jucat rolul de supervizor al detectivilor în The District (2000-2004), a exprimat vocea lui Dr. Ann Possible în Kim Possible (2002-2007), vocea alcoolicului și fumătorului înrăit, Pickles Oblong, în The Oblongs. În 2004, și-a reluat rolul vocal Reba Heyerdahl într-un episod din serialul Hey Arnold! În același an, a primit un rol principal în serialul Center of the Universe. A primit nominalizări consecutive la premiile Emmy pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial dramatic și cea mai bună actriță invitată într-o dramă pentru acest rol, în 2006 și 2007. A apărut și în filmele: Lucky You (2007), Youth in Revolt (2009), Barry Munday (2010). Smart a câștigat al treilea premiu Emmy pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial de comedie pentru interpretarea mamei autoritare a Samanthei în sitcomul Samantha Who? (2007-2009). A fost distribuită în rolul guvernatorului Hawaii, Pat Jameson, în primul sezon al remake-ului serialului Hawaii Five-O. Apoi a avut un rol secundar în filmul Call Me Crazy: A Five Film (2013). A câștigat apoi șapte premii Primetime Emmy pentru rolurile: Lana Gardner din serialul Frasier (2000–2001), Regina Newley din sitcomul Samantha Who? (2007–2009) și Deborah Vance din serialul de comedie Hacks (2021–prezent). A fost nominalizată la premiile Emmy pentru rolurile sale din The District (2000–2004), 24 (2006–2007), Harry's Law (2011), Fargo (2015, a câștigat premiul Critics' Choice Television pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un film/miniserie și a fost nominalizată la premiul Primetime Emmy pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial sau film), Watchmen (2019, a fost nominalizată la premiul Primetime Emmy pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial sau film, premiul Critics' Choice Television pentru cea mai bună actriță în rol secundar într-un serial dramatic), Mare of Easttown (2021). De asemenea, a jucat în Legion (2017–2019) și a dat vocea lui Ann Possible în serialul de animație Kim Possible (2002–2007). Printre filmele lui Smart se numără: Flashpoint (1984), The Brady Bunch Movie (1995), Guinevere (1999, a primit o nominalizare la Premiul Independent Spirit pentru interpretarea rolului mamei unei eleve rebele), Sweet Home Alabama (2002), Garden State (2004), I Heart Huckabees (2004), Youth in Revolt (2009), The Accountant (2016), A Simple Favor (2018), Babylon (2022). Pe scenă, a jucat în reluarea piesei The Man Who Came to Dinner (2000), pentru care a fost nominalizată la Premiul Tony pentru cea mai bună actriță într-o piesă de teatru. În 2016, Smart a fost nominalizată la premiul Grammy pentru cel mai bun album Spoken Word pentru Patience and Sarah. În 2018, ea a avut rolul unui înger păzitor în filmul de televiziune A Shoe Addict's Christmas. A jucat în filmul de comedie romantică Senior Moment (2021), în Wildflower (2022, rolul Peg), Babylon (2022). Pe 28 septembrie 2024, a găzduit episodul de premieră al sezonului 50 al emisiunii Saturday Night Live. A revenit pe Broadway în piesa one-woman Call Me Izzy (2025). Smart a avut un rol cameo în cel de-al optulea episod din The Studio (2025). În sezonul 10 al serialului de televiziune Who Do You Think You Are? Smart a descoperit că este descendentă pe linie maternă a lui Dorcas Hoar, una dintre ultimele femei condamnate pentru vrăjitorie în timpul proceselor vrăjitoarelor din Salem. În plan personal, Smart a fost căsătorită cu actorul Richard Gilliand timp de 33 de ani, până la moartea acestuia, în martie 2021, după o scurtă boală. S-au cunoscut în timp ce lucrau la Designing Women (1986–1993). Ei au jucat și în sezonul 5 din 24. Au doi fii: primul lor copil s-a născut în 1989 și l-au adoptat pe al doilea în 2009.
În 2022 a câștigat Globul de aur la categoria Cea mai bună actriță într-un serial de comedie / muzical, pentru prestația ei din filmul Hacks - 2021. A fost nominalizată la aceeași categorie la Globul de Aur în 2023 și a câștigat trofeul în 2025 și în 2026 pentru interpretarea rolului ei din serialul Hacks. A câștigat două premii Primetime Emmy consecutive pentru cea mai bună actriță principală într-un serial de comedie, Hacks (2021, 2022, 2024 și 2025).
