Jean Evelynne Smart s-a nascut pe 13 Septembrie 1951 in Seattle, Washington, SUA. Fiica lui Kay si Douglas Smart, profesor. Al doilea copil din cei patru, a fost diagnosticata la 13 ani cu diabet de tip 1. In 1969 a absolvit liceul Balard High School din Seattle. Aici a prins gustul pentru actorie inscriindu-se in programul scolii. A urmat studentia la University of Washington, facand parte dintr-un cerc numit Alpha Delta Pi. Dupa absolvirea facultatii si-a inceput cariera jucand la teatrul regional diferinte productii pana la mijlocul anilor 70'. Si-a facut debutul pe Broadway interpretand rolul Marlene Dietrich in piesa Piaf din 1981, o piesa pe care o va juca si pentru televiziune in 1984. In acelasi an a avut o nominalizare Drama Desk Award pentru prestatia din piesa Last Summer ar Bluefish Cove.
În 2022 a câștigat Globul de aur la categoria Cea mai bună actriță într-un serial de comedie / muzical, pentru prestația ei din filmul Hacks - 2021.
