Jessica Harper s-a născut la 10.10.1949, în Chicago, Illinois, SUA. Fiica lui Eleanor (născută Emery), scriitoare, și a lui Paul Church Harper Jr., pictor și fost președinte al agenției de publicitate Needham Harper Worldwide din New York, ea are două surori: Lindsay Harper duPont, ilustratoare, și Diana Harper, profesoară, și trei frați: fratele geamăn, William Harper, compozitor; Sam Harper, scenarist și regizor; reverendul Charles Harper. Ea este cumnata actorului John Rothman. Jessica a urmat cursurile North Shore Country Day School din Winnetka, Illinois, și Sarah Lawrence College din New York. A devenit actriță și cântăreață, activă din 1971. Harper a adunat în filmografia sa rolurile din producții, precum: Fantoma...